Фото: Macmillan Publishers.
Существует ли жизнь где-нибудь, кроме Земли, — животрепещущий вопрос, на который, наконец, скоро можно будет ответить.
Подсказки, которые мы находим на экзопланетах, могут быть такими же странными, как биолюминесцентное свечение или оттенок радуги, как описывает астроном Лиза Калтенеггер в своей доступной новой книге «Чужие Земли: Новая наука об охоте за планетами в космосе».
Директор Института Карла Сагана (CSI) и доцент кафедры астрономии Колледжа искусств и наук Калтенеггер десятилетиями искал жизнь в других мирах. В книге «Чужие Земли», которая будет опубликована 16 апреля, она описывает свой личный и профессиональный путь, а также пути других первооткрывателей, когда они ищут ответы на важные вопросы, включая главу, в которой рассматривается вопрос «Что такое жизнь?» — и как можно мы идентифицируем его, если даже не можем его определить?
Калтенеггер рассказала The Chronicle о своей книге:
В книге вы делитесь значительной частью своей личной истории, переплетая ее с наукой, включая участие в исследованиях экзопланет. Что такого привлекательного в поиске жизни во Вселенной?
Первая планета вокруг другой звезды, похожей на наше Солнце, была открыта, когда я поступил в колледж. Это было увлекательно, но я не думал, что смогу быть частью этого, потому что я из очень маленького городка в маленькой стране, Австрии. И как женщина я просто не видела, чтобы кто-то, похожий на меня, делал это.
Но затем я посетил одну из первых небольших конференций по этой теме, всего через три года после открытия. Людей там было немного, а оживленные дискуссии между учеными, профессорами и студентами по поводу всех этих открытых вопросов показали, что ни у кого еще нет ответов.
Я помню, как несколько профессоров говорили: «Нам нужны люди, которые помогут нам ответить на эти вопросы. Что вы думаете?» И внезапно я стал частью разговора об этих новых мирах. Впервые у меня сложилось впечатление, что я могу быть частью этого поиска, что я действительно могу помочь выяснить, одиноки ли мы во Вселенной.
Это изменило мое мировоззрение: я вернулся с той конференции, понимая, что ни у кого нет ответов на эти вопросы, и попытаться ответить на них — это то, частью чего мог стать каждый, включая меня. И вот как я попал в эту сферу.
Вы освещаете огромный спектр научных открытий: от вопроса о том, как определить жизнь, до резких изменений поверхности планет, от лавы до океанских миров. Что вы считаете самой важной целью в нашей охоте за планетами, на которых есть жизнь?
Нам нужно найти биосферу, которая изменит свою планету. Вот почему я создал здесь, в Корнелле, сеть исследователей из самых разных областей: Институт Карла Сагана, который я основал почти 10 лет назад. Чтобы добиться успеха в выявлении признаков жизни в других мирах, нам необходимо объединить идеи из самых разных областей.
Моя исследовательская группа, например, занимается моделированием того, как мы могли бы обнаружить признаки жизни в воздухе или на поверхности планет земного типа в различных условиях, например, под светом красного солнца или на мирах, покрытых океанами. Но для этого нам нужно добавить еще одну важную часть головоломки — разнообразие жизни — например, как разные цвета могут раскрыть биоту в других мирах.
Поэтому я создал Цветной каталог жизни, который охватывает все больше и больше форм жизни, благодаря вдохновляющему сотрудничеству CSI с коллегами из отдела микробиологии и гражданского строительства здесь, в Корнелле, а также с коллегами по всему миру.
Если в воздухе планеты есть комбинация газов, которую я могу объяснить только жизнью, но я также нашел биопигменты, которые создает жизнь (совершенно другая линия доказательств), то оба вместе могли бы стать гораздо более убедительным аргументом в пользу жизни в другом мире.
Это всего лишь две части огромной головоломки о том, как найти жизнь в космосе. Ни один человек больше не может знать всю науку; к счастью, сейчас нужно слишком многому научиться. CSI успешно объединил мыслителей всего Корнелла, которые вместе решают эти вопросы. Было интересно наблюдать, как Институт Карла Сагана в Корнелле растет и несет наследие Карла Сагана в будущее.
В своих описаниях эволюции Земли вы подчеркиваете, что для того, чтобы понять другие миры, мы сначала должны понять наш собственный, и наоборот. Что мы узнали из изучения других миров, что важно для понимания нашего собственного?
У нас пока не так много данных, но впервые с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба стало возможным исследовать другие каменистые миры — от миров лавы, которые настолько горячие, что камни на поверхности плавятся, покрывая ее океанами лавы, в миры, которые могут быть похожи на наш.
Изучение других инопланетных земель, некоторые из которых старше, а некоторые моложе нашей, даст нам важную информацию о том, как функционирует Земля и какие процессы формируют такую планету, как наша, на разных стадиях ее эволюции. Возможно, это даже позволит заглянуть в наше потенциальное будущее. Подобные идеи могут даже помочь нам решить проблемы до того, как они станут серьезными на нашей планете.
Информация от: Корнельским университетом
