Звезда WOH G64, полученное с помощью инструмента GRAVITY на интерферометре Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLTI ESO). Это первое изображение звезды за пределами нашей галактики Млечный Путь крупным планом. Звезда расположена в Большом Магеллановом Облаке на расстоянии более 160 000 световых лет от нас. Яркий овал в центре этого изображения — пыльный кокон, окутывающий звезду. Более слабое эллиптическое кольцо вокруг него могло бы быть внутренним краем пыльного тора, но для подтверждения этой особенности необходимы дальнейшие наблюдения. Фото предоставлено: ESO/K. Онака и др.
Звезда WOH G64 находится на невероятном расстоянии в 160 000 световых лет от нас и была получена благодаря впечатляющей резкости интерферометра Очень Большого Телескопа Европейской Южной Обсерватории (VLTI ESO). Новые наблюдения показывают, что звезда находится на последней стадии своего развития, выбрасывая газ и пыль, прежде чем стать сверхновой.
«Впервые нам удалось сделать увеличенное изображение умирающей звезды в галактике за пределами нашего Млечного Пути», — говорит Кейичи Онака, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили.
«Мы обнаружили кокон яйцеобразной формы, который тесно окружает звезду», — говорит Онака, ведущий автор исследования, сообщающего о наблюдениях сегодня в журнале Astronomy & Astrophysicals. «Мы взволнованы, потому что это может быть связано с резким выбросом материала из умирающей звезды перед взрывом сверхновой».
В то время как астрономы сделали около двух десятков увеличенных изображений звезд нашей галактики и раскрыли их свойства, в других галактиках живет бесчисленное множество других звезд, настолько далеких, что детально наблюдать какую-либо из них было крайне сложно. До настоящего времени.
Недавно полученное изображение звезды WOH G64 находится в Большом Магеллановом Облаке, одной из маленьких галактик, вращающихся вокруг Млечного Пути. Астрономы знали об этой звезде на протяжении десятилетий и метко окрестили ее «Гигантской звездой». WOH G64, размер которого примерно в 2000 раз превышает размер нашего Солнца, классифицируется как красный сверхгигант.
Команда Онаки давно интересовалась этой огромной звездой. В 2005 и 2007 годах они использовали VLTI ESO в пустыне Атакама в Чили, чтобы узнать больше о характеристиках звезды, и с тех пор продолжают ее изучать. Однако фактическое изображение звезды пока не получено.
Чтобы получить желаемое изображение, команде пришлось дождаться разработки одного из инструментов VLTI второго поколения — GRAVITY. Сравнив свои новые результаты с другими предыдущими наблюдениями WOH G64, они были удивлены, обнаружив, что за последнее десятилетие звезда стала тусклее.
«Мы обнаружили, что звезда претерпела значительные изменения за последнее десятилетие, что дает нам редкую возможность наблюдать за жизнью звезды в реальном времени», — говорит Герд Вайгельт, профессор астрономии в Институте радиоастрономии Макса Планка в Бонне. Германия и соавтор исследования. На последних стадиях своего существования красные сверхгиганты, такие как WOH G64, теряют внешние слои газа и пыли в процессе, который может занять тысячи лет.
«Эта звезда — одна из самых экстремальных в своем роде, и любое радикальное изменение может приблизить ее к взрывному концу», — добавляет соавтор Жакко ван Лун, директор Кильской обсерватории в Кильском университете, Великобритания, наблюдавший WOH G64. с 1990-х годов.
Команда считает, что эти упавшие материалы также могут быть ответственны за затемнение и неожиданную форму пылевого кокона вокруг звезды. Новое изображение показывает вытянутый кокон, что удивляет ученых, которые ожидали другой формы, основываясь на предыдущих наблюдениях и компьютерных моделях.
Команда считает, что яйцеобразную форму кокона можно объяснить либо разделением звезды, либо влиянием еще не обнаруженной звезды-компаньона.
Поскольку звезда становится более тусклой, становится все труднее делать ее дальнейшие изображения крупным планом, даже для VLTI. Однако запланированные обновления приборов телескопа, такие как будущая GRAVITY+, обещают вскоре изменить ситуацию.
«Подобные последующие наблюдения с помощью инструментов ESO будут важны для понимания того, что происходит со звездой», — заключает Онака.
