Космический телескоп Джеймса Уэбба был спроектирован и построен для исследования ранней Вселенной и, как мы надеемся, произведет революцию в нашем понимании космологии. Через два года после запуска он делает именно это.
Одной из первых вещей, которые астрономы заметили в Джеймсе Уэббе, были галактики, которые были ярче и крупнее, чем предполагали наши модели формирования галактик. Это было похоже на то, как если бы в детском саду подростки оспаривали наши предположения о космологии. Но хотя и высказывались затаившие дыхание заявления о том, что Большой взрыв не состоялся, эти заявления были несколько преувеличены.
Тем не менее, большие, яркие и зрелые галактики в ранней Вселенной заставляют нас переосмыслить процесс формирования галактик. Что бы природа ни говорила нам через Джеймса Уэбба, похоже, галактики формируются гораздо быстрее, чем мы думали раньше.
В этом контексте космологи в течение нескольких лет признавали определенную противоречивость в своих измерениях текущей скорости расширения Вселенной, так называемой скорости Хаббла. Разница, удачно названная напряжением Хаббла, возникает, когда вы сравниваете измерения далекой ранней Вселенной с измерениями более поздней, соседней Вселенной.
Здесь определенно происходит что-то необычное, но космологи не могут понять, что именно. Это может быть как-то связано с нашими измерениями глубокой Вселенной или с нашим непониманием темной материи и темной энергии. В любом случае, Джеймс Уэбб не помог делу, подтвердив, что напряжение очень и очень реально.
Независимо от того, что вытекает из проблемы с напряжением Хаббла, Джеймс Уэбб дает впечатляющие результаты и в других областях. Одной из его главных задач было найти свидетельства существования звезд Населения III, первого поколения звезд, появившихся во Вселенной. В современном космосе таких звезд не осталось, поскольку все они, по-видимому, вымерли миллиарды лет назад. Поэтому наша единственная надежда обнаружить их — использовать супертелескопы, такие как Джеймс Уэбб.
В этом году команда сообщила о первых предварительных открытиях галактики в ранней Вселенной, которая может содержать звезды населения III. Открытие не подтверждено, но, будем надеяться, предстоящие кампании наблюдения покажут нам, на правильном ли мы пути.
Что бы ни случилось, мы знаем, что нам еще многое предстоит узнать о Вселенной и что «Джеймс Уэбб» будет продолжать приносить результаты – и, будем надеяться, некоторые сюрпризы – еще долгие годы.
