Несмотря на десятилетия крупномасштабных оптических исследований, в Млечном Пути все еще существуют загадки, которые астрономы стремятся разгадать. Особенно это касается ее внутренней структуры и области ядра, которую трудно обследовать из-за облаков газа и пыли в межзвездной среде (МЗС). Этот материал поглощает видимый свет, что затрудняет обнаружение более тусклых объектов в оптическом диапазоне длин волн. К счастью, достижения в области инфракрасной астрономии позволили изучить Млечный Путь и обнаружить вещи, которые в противном случае остались бы для нас невидимыми.
Уже более 13 лет международная группа астрономов наблюдает Млечный Путь с помощью 4,1-метрового обзорного астрономического телескопа видимого и инфракрасного диапазона ESO (VISTA). В недавно опубликованном исследовании они объявили о выпуске своего окончательного продукта: гигантской инфракрасной карты Млечного Пути с более чем 1,5 миллиардами объектов — самой подробной карты, которую когда-либо создавала наша галактика! Эта карта, содержащая более 200 000 изображений и 500 терабайт данных, также является крупнейшим проектом наблюдений, когда-либо проводившимся с помощью телескопа ESO.
Телескоп VISTA расположен в обсерватории Паранал Европейской южной обсерватории (ESO) в Чили и отвечает за картографирование больших участков неба. Эта последняя карта включает данные, собранные с помощью VISTA Variables в опросе Via Lactea (VVV) и сопутствующем ему проекте — опросе VVV eXtended (VVVX). В этих исследованиях под руководством Данте Миннити, астрофизика из Университета Андреса Белло в Чили, использовалась инфракрасная камера VISTA (VIRCAM) для изучения Млечного Пути, Малых и Больших Магеллановых Облаков (SMC, LMC) и внегалактического пространства.
Эта последняя карта содержит примерно в десять раз больше объектов, чем предыдущая версия, которую команда VVV Survey опубликовала в 2012 году. Как всегда, способность видеть Вселенную в инфракрасном диапазоне позволяет астрономам видеть объекты, которые в противном случае были бы скрыты облаками газа и пыли. К ним относятся новорожденные звезды, заключенные в пыльных шаровых скоплениях, коричневые карлики и свободно плавающие планеты (FFP), также называемые планетами-изгоями, которые не вращаются вокруг каких-либо звезд. «Мы сделали так много открытий, что навсегда изменили взгляд на нашу галактику.сказал Миннити в недавнем пресс-релизе ESO.
Наблюдения начались в 2010 году и использовали 16 специализированных детекторов камеры с общим разрешением 67 миллионов пикселей для изучения миллиардов точечных источников света на площади 520 градусов.2. Наблюдая за каждым участком неба несколько раз, команда смогла определить местоположение и правильное движение 1,5 миллиардов объектов, а также отслеживать их изменения яркости. Команда также отслеживала сверхскоростные звезды, которые были выброшены из центральной области нашей галактики из-за гравитационного взаимодействия с местной сверхмассивной черной дырой (СМЧД) — Стрельцом А*.
Наблюдения продолжались 420 ночей и завершились в первой половине 2023 года. Полученная карта дает подробное трехмерное изображение внутренних областей Млечного Пути, ранее скрытых пылью. Теперь, когда исследования завершены, обсерватория ESO Паранал готовится к будущим исследованиям, модернизируя VISTA с помощью 4-метрового многообъектного спектрографического телескопа (4MOST). Этот новый инструмент позволит VISTA проводить масштабные спектроскопические исследования, одновременно собирая спектры 2400 объектов на площади неба, эквивалентной 20 полнолуниям.
Между тем, Очень Большой Телескоп (VLT) получит новый многообъектный оптический и ближний инфракрасный спектрограф (MOONS). MOONS состоит из двух одинаковых криогенных спектрографов (по 500 волокон каждый), которые позволяют астрономам получать оптические и ближние инфракрасные спектры примерно для 1000 объектов одновременно. Объединенная мощь этих инструментов позволит получить спектры миллионов объектов, изучаемых VVV и VVX, и ожидается еще много открытий!
Дальнейшее чтение: ESO, Астрономия и астрофизика
