Впечатление художника о слиянии двух нейтронных звезд, вызывающем гамма-всплеск.
В эти выходные франко-китайский телескопический спутник запустится с миссией по обнаружению гамма-всплесков, самых мощных взрывов во Вселенной.
Свет от этих мощных взрывов преодолел миллиарды световых лет, чтобы достичь Земли. Поэтому ученые полагают, что они могут содержать ответы на некоторые загадки молодости Вселенной.
Однако эти вспышки настолько коротки, что их трудно наблюдать.
Чтобы узнать больше, в субботу планируется запустить Монитор космических переменных объектов (SVOM) с космодрома Сичан в китайской провинции Сычуань с помощью китайской ракеты Long March 2C.
Космический корабль, на борту которого находятся два китайских и два французских прибора, выйдет на орбиту на высоте 625 километров над Землей.
Чэнь Лань, аналитик, специализирующийся на космической программе Китая, подчеркнул «политическое значение» совместной миссии.
В «темное время» для отношений между Китаем и Западом миссия показывает, «что научное сотрудничество может продолжаться, несмотря на трудности», сказал он агентству Франс Пресс.
Обнаружено случайно
Миссия SVOM состоит в том, чтобы использовать рентгеновское зрение для обнаружения источника гамма-всплесков, которые обнаруживаются в небе примерно раз в день.
Это космическое исследование началось «в разгар Холодной войны», сказал Бертран Кордье, главный научный сотрудник французского отделения SVOM.
В 1967 году американские спутники, следящие за соблюдением государствами Договора о запрещении ядерных испытаний, случайно зарегистрировали короткую вспышку гамма-излучения, которая также может быть вызвана ядерными взрывами.
«Они думали, что имеют дело с ядерным взрывом на Земле, прежде чем поняли, что он произошел из космоса», — сказал Кордье на пресс-конференции.
«С тех пор мы пытаемся понять происхождение этих объектов».
Несколько миссий, в том числе телескоп НАСА Swift, уже пролили некоторый свет на эти яркие загадки.
Эти извержения считаются самыми мощными событиями в известной Вселенной. Это вспышки света с наивысшей энергией, испускающие гамма-лучи и длящиеся от долей секунды до десятков секунд.
За взрывом следует «послесвечение», которое может длиться несколько часов и «пересекает всю Вселенную, чтобы достичь нас», — сказала Сюзанна Вергани из Парижской обсерватории.
Заметки о ранней Вселенной
Считается, что более короткие всплески вызваны столкновением массивных нейтронных звезд друг с другом или поглощением нейтронной звезды черной дырой.
Считается, что более длительные вспышки происходят из-за эволюции сверхновых некоторых из самых ранних звезд во Вселенной — огромных зверей, намного больше нашего Солнца.
Самый далекий – и, следовательно, самый ранний – гамма-всплеск, обнаруженный до сих пор, произошел всего через 630 миллионов лет после Большого взрыва, когда возраст Вселенной составлял пять процентов от ее нынешнего возраста.
По словам Вергани, гамма-всплески позволили ученым «исследовать далекую вселенную», включая загадочный химический процесс, который создал первые звезды и галактики.
Но взрывы могут также содержать и другие ключи к разгадке давних космических загадок.
Поскольку свет от этих взрывов распространяется на миллиарды световых лет, «он несет в себе отпечаток всех газовых облаков, через которые он прошел», — сказал Вергани.
Поэтому ученые надеются, что гамма-всплески смогут пролить свет на химические элементы Вселенной на протяжении всей ее истории.
Представляют ли гамма-всплески угрозу для Земли? Млечный Путь слишком стар, чтобы стать местом массовых столкновений, вызывающих вспышки. Поэтому вероятность того, что это произойдет, «чрезвычайно низка», сказал Кордье.
Атмосфера Земли должна быть в состоянии защитить нас от взрывов на больших расстояниях, добавил он.
Гамма-всплески настолько кратковременны, что ученые соревнуются со временем, чтобы собрать данные до того, как они исчезнут.
Как только SVOM обнаружит гамма-всплеск, он оповестит дежурную группу ученых 24 часа в сутки.
Менее чем через пять минут сеть наземных телескопов обратит свой взгляд на взрыв в надежде узнать о нем больше.
