На этом снимке, полученном космическим телескопом «Хаббл» НАСА/ЕКА, показана галактика NGC 4694. Изображение предоставлено: ЕКА/Хаббл и НАСА, Д. Тилкер.
На этом изображении, полученном космическим телескопом «Хаббл» НАСА/ЕКА, показана галактика NGC 4694. Большинство галактик относятся к одному из двух основных типов. Спиральные галактики молоды и энергичны, наполнены газом, необходимым для образования новых звезд, и имеют спиральные рукава, в которых обитают эти горячие и яркие молодые галактики.
Эллиптические галактики кажутся гораздо более временными, и их свет исходит от однородного населения более старых и красных звезд. Однако некоторые галактики требуют углубленного изучения, чтобы классифицировать их тип: это случай NGC 4694, галактики, расположенной на расстоянии 54 миллионов световых лет от Земли в скоплении галактик Девы.
NGC 4694 имеет гладкий на вид безрукий диск, который, как и эллиптическая галактика, почти лишен звездообразования. Тем не менее, ее звездное население еще относительно молодо, и в ее ядре активно формируются новые звезды, снабжающие энергией ее яркий центр и придающие ей звездный профиль, существенно отличающийся от профиля классической эллиптической звезды.
Хотя эллиптические галактики часто содержат значительное количество пыли, им обычно не хватает топлива, необходимого для образования новых звезд. NGC 4694 наполнена газообразным водородом и пылью, которую обычно можно увидеть в виде молодой и яркой спирали, а огромное облако невидимого газообразного водорода окружает галактику.
Как показывает это изображение Хаббла, пыль NGC 4694 образует хаотичные структуры, которые указывают на какое-то возмущение. Оказывается, облако газообразного водорода вокруг NGC 4694 образует длинный мост к ближайшей слабой карликовой галактике под названием VCC 2062. Две галактики пережили сильное столкновение, и более крупная NGC 4694 собирает газ из меньшей галактики.
Это столкновение помогло придать NGC 4694 ее особую форму и активность звездообразования, которая классифицирует ее как линзовидную галактику. Линзовидные галактики лишены характерных рукавов спирали, но все же имеют центральную балдж и диск. Они также содержат больше звездообразующего газа, чем эллиптическая галактика.
Некоторые галактики, например NGC 4694, не так-то просто отнести к той или иной категории. Чтобы раскрыть их истинную природу, потребуется еще немного расследования, и благодаря Хабблу у нас есть возможность раскрыть их тайны.
