Космический телескоп НАСА «Хаббл» может различать отдельные звезды в плотно упакованных ядрах шаровых скоплений, таких как NGC 2210. Фото: ЕКА/Хаббл и НАСА, А. Сараджедини.
На этом поразительном изображении космического телескопа «Хаббл» показано плотно упакованное шаровое скопление, известное как NGC 2210, которое расположено в Большом Магеллановом Облаке (БМО). БМО находится на расстоянии около 157 000 световых лет от Земли и является так называемой галактикой-спутником Млечного Пути, что означает, что две галактики связаны гравитацией. Шаровые скопления — это очень стабильные, тесно связанные скопления из тысяч или даже миллионов звезд. Их стабильность означает, что они могут существовать долгое время, и поэтому шаровые скопления часто изучаются для исследования потенциально очень старых звездных популяций.
Фактически, исследование 2017 года с использованием некоторых данных, которые также использовались для создания этого изображения, показало, что выборка шаровых скоплений БМО была невероятно близка по возрасту к некоторым из самых старых звездных скоплений, обнаруженных в гало Млечного Пути. Они обнаружили, что возраст NGC 2210 составляет около 11,6 миллиардов лет.
Несмотря на то, что оно всего на пару миллиардов лет моложе самой Вселенной, оно сделало NGC 2210 самым молодым шаровым скоплением в их выборке. Все остальные шаровые скопления БМО, изученные в той же работе, оказались еще старше: возраст четырех из них превышает 13 миллиардов лет. Это говорит астрономам о том, что самые старые шаровые скопления в БМО сформировались одновременно с самыми старыми скоплениями в Млечном Пути, хотя две галактики сформировались независимо.
Это старое, но относительно молодое скопление не только является источником интересных исследований, но и чрезвычайно красиво с высококонцентрированным населением звезд. Ночное небо выглядело бы совсем по-другому с точки зрения жителя планеты, вращающейся вокруг одной из звезд в центре шарового скопления: небо казалось бы, наполненным звездами, в звездной среде, которая в тысячи раз более насыщена, чем наш.
