Не нужно паниковать, но Галактика Андромеды несётся к нам. Через несколько миллиардов лет она должна начать слиться с нашей Галактикой Млечный Путь. Для стороннего наблюдателя этот процесс, скорее всего, будет выглядеть как эта новая картина, полученная Южной обсерваторией Джемини. Это NGC 7727, своеобразная галактика в созвездии Водолея, находящаяся на расстоянии около 90 миллионов световых лет от нас. Две гигантские спиральные галактики сливаются, их гравитационные взаимодействия забрасывают в космос гигантские приливные хвосты звезд.
Астрономы полагают, что столкновение, в результате которого образовалась NGC 7727, началось более миллиарда лет назад. Внутри этого беспорядка и хаоса находится пара черных дыр – по одной из каждой исходной галактики. Этим двум черным дырам принадлежат два рекорда: 1. самая близкая к Земле пара сверхмассивных черных дыр и 2. самая близкая друг к другу пара, когда-либо наблюдавшаяся.
Масса одной из черных дыр составляет 154 миллиона солнечных масс, а другой — 6,3 миллиона солнечных масс. Они находятся на расстоянии примерно 1600 световых лет друг от друга. Астрономы подсчитали, что две черные дыры в конечном итоге сольются в одну примерно через 250 миллионов лет. Это сформирует еще более массивную черную дыру, а столкновение вызовет сильную рябь гравитационных волн в пространстве-времени. Будем надеяться, что будущая версия LIGO (лазерно-интерферометрическая гравитационно-волновая обсерватория) будет доступна в сети, чтобы будущие астрономы могли стать свидетелями и записать это событие.
Несмотря на то, что слияние началось уже давно, галактика все еще испытывает на себе воздействие. Эти гигантские приливные хвосты полны молодых звезд и активных звездных питомников. Фактически около 23 объектов, обнаруженных в этой системе, считаются кандидатами в молодые шаровые скопления. Астрономы говорят, что эти скопления звезд часто формируются в областях, где звездообразование выше обычного, и особенно распространены во взаимодействующих галактиках, как мы видим здесь.
Поскольку Млечный Путь и его ближайший сосед Андромеда (известная также как M31) сближаются в гравитационном танце, вероятно, произойдут события, подобные тем, что наблюдаются в NGC 7727. Некоторые астрономы говорят, что, скорее всего, Солнце будет переброшено в другой регион. нашей галактики, а Земля и Солнечная система, вероятно, просто продолжат свой путь и им не грозит опасность разрушения.
Ууу!
Юг Джемини — это половина Международной обсерватории Близнецов, управляемой NOIRLab NSF, и расположена на острове Мауна-Кеа на Большом острове Гавайи.
