НАСА успешно интегрирует коронограф для Римского космического телескопа

Команда НАСА, работающая с римским космическим телескопом Нэнси Грейс, успешно завершила интеграцию римского коронографа в инструментальный носитель Романа, часть инфраструктуры, в которой будут размещены инструменты миссии, которые позже будут интегрированы в более крупный космический корабль. Римский коронограф — это технологическая демонстрация, которая позволит ученым сделать важный шаг в поисках обитаемых миров и, в конечном итоге, жизни за пределами Земли.

Эта интеграция произошла в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд, где находится и находится в стадии разработки космический телескоп. Эта веха последовала за прибытием в центр коронографа в начале этого года из Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии, где инструмент был спроектирован, построен и испытан.

Инструмент «Римский коронограф» — это демонстрация технологий, запущенная на борту римского космического телескопа Нэнси Грейс, следующей флагманской астрофизической миссии НАСА. Поле зрения Романа будет как минимум в 100 раз больше, чем у космического телескопа Хаббл, и он будет исследовать научные тайны, связанные с темной энергией, экзопланетами и инфракрасной астрофизикой. Ожидается, что роман появится на рынке не позднее мая 2027 года.

Коронограф миссии предназначен для обеспечения прямых наблюдений за экзопланетами или планетами за пределами нашей солнечной системы, используя сложный набор масок и активных зеркал, чтобы блокировать блики родительских звезд планет и делать планеты видимыми. Поскольку это демонстрация технологий, цель коронографа — проверить эту технологию в космосе и продемонстрировать ее возможности. Римский коронограф призван стать технологическим трамплином, позволяющим использовать будущие технологии для таких миссий, как запланированная НАСА Обсерватория обитаемых миров, которая станет первым телескопом, специально разработанным для поиска признаков жизни на экзопланетах.

«Чтобы добраться оттуда, где мы находимся, туда, где мы хотим быть, нам нужен римский коронограф, чтобы продемонстрировать эту технологию», — сказал Роб Зеллем, заместитель научного сотрудника проекта по коммуникациям Римского космического телескопа в НАСА Годдард. «Мы применим полученные уроки к следующему поколению флагманских миссий НАСА, которые будут специально предназначены для поиска планет, подобных Земле».

Важная веха в миссии

Коронограф был успешно интегрирован в приборную панель Романа, большую решетчатую конструкцию, которая расположена между главным зеркалом космического телескопа и шиной космического корабля и позволит вывести телескоп на орбиту и обеспечить функциональность телескопа по прибытии в космос. Сборка автобуса космического корабля миссии завершилась в сентябре 2024 года.

На стойке для инструментов разместятся как коронограф, так и римский широкопольный инструмент, главный научный инструмент миссии, который планируется интегрировать позднее в этом году вместе с самим римским телескопом.

«Вы можете себе представить, что [the Instrument Carrier] как скелет обсерватории, с которым все связано», — сказал Брэндон Кригер, ведущий инженер-механик римского коронографа в Лаборатории реактивного движения.

Процесс интеграции начался несколько месяцев назад, когда команды миссий со всего НАСА собрались вместе, чтобы спланировать маневр. Кроме того, по прибытии в НАСА Годдард команды миссии провели испытания по подготовке коронографа к подключению к шине космического корабля.

Во время самой интеграции коронограф размером и формой примерно с небольшое крыло (диаметром около 5,5 футов или 1,7 метра) был установлен на приборной панели с помощью так называемого инструмента горизонтальной интеграции.

Сначала к прибору был прикреплен специальный адаптер, разработанный в JPL, а затем к адаптеру был прикреплен инструмент горизонтальной интеграции. Инструмент действует как подвижный противовес, поэтому инструмент подвешивался к инструменту, пока его осторожно перемещали в окончательное положение на стойке для инструментов. Затем прикрепленный инструмент горизонтальной интеграции и адаптер были удалены из коронографа. Инструмент горизонтальной интеграции ранее использовался для интеграции с космическими телескопами НАСА «Хаббл» и «Джеймс Уэбб».

В рамках процесса интеграции инженеры также позаботились о наличии защитных слоев для изоляции коронографа в лотке для инструментов. Коронограф предназначен для работы при комнатной температуре. Поэтому изоляция имеет решающее значение для поддержания правильной температуры прибора в холодном космическом вакууме. Эта изоляция также обеспечивает дополнительную границу для блокировки рассеянного света, который в противном случае мог бы помешать наблюдениям.

После успешной интеграции инженеры проведут различные проверки и тесты, чтобы убедиться, что все правильно подключено и выровнено, прежде чем приступить к интеграции широкопольного инструмента и самого телескопа. Успешная настройка оптики римского коронографа имеет решающее значение для успеха инструмента на орбите.

Эта последняя веха миссии является кульминацией длительного сотрудничества между рядом римских партнеров, особенно между НАСА Годдардом и НАСА Лаборатории реактивного движения.

«Действительно приятно видеть, как эти команды собираются вместе и строят Римскую обсерваторию. Это результат работы многих команд, долгих часов работы, тяжелой работы, пота и слез», — сказала Лиз Дейли, руководитель отдела интегрированной интеграции полезной нагрузки и руководителя тестирования компании Roman в Годдарде.

«Обе команды разделяли поддержку и доверие… мы все были всего лишь одной командой», — сказала Гасия Бедросян, руководитель интеграции и тестирования римского коронографа в Лаборатории реактивного движения. После интеграции «мы вместе отпраздновали наш успех», добавила она.

Прибор «Римский коронограф» был спроектирован и изготовлен в Лаборатории реактивного движения НАСА, которая управляет этим инструментом для НАСА. Вклад поступил от ЕКА (Европейского космического агентства), JAXA (Японского агентства аэрокосмических исследований), французского космического агентства CNES (Национального центра космических исследований) и Института астрономии Макса Планка в Германии.