Упомяните Млечный Путь, и большинство людей представят себе огромную спиральную галактику возрастом в миллиарды лет. Считается, что это галактика, сформировавшаяся спустя миллиарды лет после Большого взрыва. Исследования астрономов показали, что вокруг нас существуют отголоски более раннего времени. Команда астрономов из Массачусетского технологического института обнаружила три древние звезды, вращающиеся вокруг гало Млечного Пути. Команда считает, что эти звезды образовались, когда Вселенной было около миллиарда лет, и что когда-то они были частью меньшей галактики, поглощенной Млечным Путем.
Млечный Путь — наша родная галактика, внутри которой находится вся наша Солнечная система и примерно 400 миллиардов других звезд. Его размер составляет 100 000 световых лет, и здесь находится почти все, что мы можем увидеть в небе невооруженным глазом. Ясной темной ночью мы можем видеть объединенный свет всех звезд галактики, образующий чудесную полосу туманного света, пронизывающую небо от горизонта до горизонта. Если бы вы могли рассмотреть Галактику снаружи, ее широкая форма напоминала бы две яичницы, склеенные друг к другу.
История открытия переносит нас в 2022 год во время нового курса наблюдательной звездной археологии в MIoT, когда студенты учились анализировать древние звезды. Затем они применили их к звездам, которые еще не были проанализированы. Они работали с данными 6,5-метрового телескопа Магеллан-Клей в обсерватории Лас-Кампанас и искали звезды, образовавшиеся вскоре после Большого взрыва. На этом этапе эволюции Вселенной в основном присутствовали водород и гелий с незначительными количествами стронция и бария. Поэтому команда искала звезды со спектрами, указывающими на эти элементы.
Они сосредоточили внимание всего на трех звездах, которые наблюдались в 2013 и 2014 годах, но ранее не анализировались, поэтому стали отличным исследованием для студентов. По завершении анализа (который занял несколько сотен часов на компьютере) команда определила, что звезды имеют очень низкий уровень стронция и бария, как и предполагалось, если бы они были древними звездами. По оценкам, звезды, которые они изучали, образовались между 12 и 13 миллиардами лет назад. Что было неясно, так это происхождение звезд. Как они оказались в Млечном Пути, учитывая, что он был относительно новым и молодым.
Команда решила проанализировать орбитальные характеристики звезд, чтобы посмотреть, как они движутся. Все звезды находились в разных местах гало Млечного Пути и, как предполагалось, находились на расстоянии около 30 000 световых лет от Земли. Сравнивая движение с данными астрометрического спутника Gaia, они обнаружили, что звезды движутся в направлении, противоположном большинству других звезд Млечного Пути. Мы называем это ретроградным движением, и это предполагает, что звезды пришли откуда-то еще, не сформировавшись вместе с Млечным Путем. Химические характеристики звезд в сочетании с их движением дают убедительное основание предположить, что эти древние звезды не являются родными для Млечного Пути.
Теперь, когда они разработали подход к идентификации древних звезд, студенты стремятся расширить свои поиски, чтобы увидеть, можно ли обнаружить какие-либо другие. Однако, учитывая 400 миллиардов звезд в Млечном Пути, необходимо найти немного более эффективный метод.
Источник: Исследователи Массачусетского технологического института обнаружили самые старые звезды Вселенной на нашем галактическом дворе.
