Возможно, наступит день, когда мы устанем от изображений JWST. Но это не сегодня. Сегодня мы можем потеряться в захватывающем изображении NGC 6822, также называемом Галактикой Барнарда, полученном космическим телескопом.
Галактика Барнарда была открыта выдающимся американским астрономом Э. Э. Барнардом в 1884 году. Он заметил ее с помощью 6-дюймового телескопа-рефрактора. Это ближайшая к Млечному Пути галактика, не являющаяся галактикой-спутником, и она очень похожа на нашего соседа, Малое Магелланово Облако. Это карликовая неправильная галактика размером около 7000 световых лет в поперечнике и на расстоянии около 1,6 миллиона световых лет от нас.
JWST сделал это изображение с помощью инструмента NIRCam, и оно показывает галактику во всех подробностях. Пыль и газ широко распространены в галактике, но JWST способен видеть их насквозь с помощью своих инфракрасных инструментов. Одной из причин, по которой был создан JWST, было желание заглянуть сквозь газ и пыль и увидеть, что происходит за ним.
Увеличение масштаба раскрывает мощь JWST. Тут и там далекие галактики появляются далеко за пределами Галактики Барнарда.
Уэбб не делает цветные снимки, поэтому, когда он отправляет данные обратно на Землю, они все черно-белые. Но он отлично справляется с захватом фотонов, а изображения преобразуются в цвет для нашего удовольствия и для научных деталей. На изображении самые яркие звезды — голубые и голубые, а более тусклые — теплых.
Небольшое количество газа и пыли, видимое на изображении, также является свидетельством мощности JWST. Газ и пыль пронизывают галактику, но на этом изображении видно лишь небольшое их количество.
Прошлым летом команда JWST опубликовала еще одно изображение NGC 6822. Это изображение было получено с помощью инструментов NIRcam и MIRI. Он подчеркивает мощь космического телескопа и гибкость, которую он получает благодаря множеству инструментов и фильтров.
Галактика Барнарда — это своего рода загадка. Возраст самых старых звезд составляет 10 миллиардов лет, а некоторые исследования показывают, что они еще старше. Но большинство звезд NGC 6822 образовались за последние 3–5 миллиардов лет. Большую часть своей жизни он был изолирован, но некоторые исследования показывают, что за последние 3–4 миллиарда лет он подошел достаточно близко к Млечному Пути, чтобы вызвать звездообразование. Скорость звездообразования, возможно, ускорилась еще больше за последние 100–200 миллионов лет.
В целом звезды NGC 6822 имеют низкую металличность, то есть они в основном состоят из водорода и гелия и почти ничего более тяжелого. Все звезды ранней Вселенной имели низкую металличность, поскольку элементы тяжелее водорода и гелия можно получить только в звездах. Когда звезды умирают, металлы возвращаются во Вселенную, образуя в конечном итоге новые звезды с более высокой металличностью. Астрономы очень интересуются современными объектами с низкой металличностью, такими как NGC 6822. Ее изучение помогает астрономам получить представление о цикле межзвездного газа, когда он поглощается при формировании звезд, а затем выбрасывается обратно в межзвездную среду. Это также помогает им понять, как развиваются звезды.
NGC 6822 занимает свое место в астрономической истории. Это был первый объект, который, как были уверены астрономы, находился за пределами Млечного Пути. Сейчас мы воспринимаем это как должное, но в то время шли бурные споры о размерах Вселенной, и астрономы не были уверены, что за пределами Млечного Пути существуют какие-либо объекты.
Знаменитый американский астроном Эдвин Хаббл тщательно изучил ее и опубликовал о ней статью в Астрофизическом журнале в 1925 году. «NGC 6822 представляет собой слабое неправильное скопление звезд с несколькими небольшими туманностями», — писал Хаббл. «NGC 6822 находится далеко за пределами галактической системы».
JWST появился уже давно. Иногда его разработка вызывала большие споры, и Конгресс пригрозил отменить его. Но он является вершиной астрономических достижений, и теперь, когда он работает, он расширяет и углубляет наше понимание космоса и природы.
С такими великолепными изображениями, как эта Галактика Барнарда, мы готовы к путешествию.
