На этом коллаже показана небольшая выборка регионов Млечного Пути, изображенных как часть самой подробной инфракрасной карты нашей галактики, когда-либо созданной. Здесь мы видим слева направо и сверху вниз: NGC 3576, NGC 6357, Мессье 17, NGC 6188, Мессье 22 и NGC 3603. Все они представляют собой облака газа и пыли, в которых формируются звезды, за исключением Мессье 22, очень плотная группа старых звезд. Изображения были получены с помощью Обзорного астрономического телескопа видимого и инфракрасного диапазона ESO (VISTA) и его инфракрасной камеры VIRCAM. Гигантская карта, которой принадлежат эти изображения, содержит 1,5 миллиарда объектов. Данные собирались в течение 13 лет в рамках исследования VISTA Variables in the Vía Láctea (VVV) и сопутствующего проекта — расширенного исследования VVV (VVVX). Изображение предоставлено: опрос ESO/VVVX
Астрономы опубликовали гигантскую инфракрасную карту Млечного Пути, содержащую более 1,5 миллиардов объектов — самую подробную из когда-либо созданных. Используя телескоп VISTA Европейской южной обсерватории, команда наблюдала центральные области нашей галактики более 13 лет. Объём данных составляет 500 терабайт. Это крупнейший наблюдательный проект, когда-либо проводившийся с помощью телескопа ESO.
Статья с подробным описанием результатов была опубликована в журнале Astronomy & Astrophysicals.
«Мы сделали так много открытий, что навсегда изменили представление о нашей галактике», — говорит Данте Миннити, астрофизик из Университета Андреса Белло в Чили, который возглавлял весь проект.
Эта рекордная карта состоит из 200 000 изображений, полученных с помощью VISTA, обзорного астрономического телескопа видимой и инфракрасной области спектра ESO. Телескоп расположен в обсерватории ESO Паранал в Чили и в основном используется для картографирования больших участков неба. Команда использовала инфракрасную камеру VISTA VIRCAM, которая может видеть сквозь пыль и газ, пронизывающие нашу галактику. Таким образом, он способен видеть излучение из самых скрытых мест Млечного Пути, открывая уникальное окно в нашу галактическую среду.
Этот гигантский набор данных охватывает площадь неба, эквивалентную 8600 полнолуниям, и содержит примерно в десять раз больше объектов, чем предыдущая карта, опубликованная той же командой в 2012 году. В него входят новорожденные звезды, часто заключенные в пылевые коконы, и шаровые скопления — плотные группы из миллионов старейших звезд Млечного Пути. Наблюдая за инфракрасным светом, VISTA может также обнаруживать очень холодные объекты, которые светятся на этих длинах волн, такие как коричневые карлики («неудавшиеся» звезды, которые не демонстрируют устойчивого ядерного синтеза) или свободно плавающие планеты, не вращающиеся вокруг звезды.
Наблюдения начались в 2010 году и завершились в первой половине 2023 года. Всего они продолжались 420 ночей. Наблюдая за каждым участком неба несколько раз, команда смогла не только определить местоположение этих объектов, но и отследить, как они движутся и меняется ли их яркость.
Они нанесли на карту звезды, светимость которых периодически меняется и которые можно использовать в качестве космических линеек для измерения расстояний. Это дало нам детальное трехмерное изображение внутренних областей Млечного Пути, которые ранее были скрыты пылью. Исследователи также отслеживали гиперскоростные звезды — быстро движущиеся звезды, которые катапультировались из центральной области Млечного Пути после того, как приблизились к скрывающейся там сверхмассивной черной дыре.
Новая карта содержит данные, собранные в рамках переменных VISTA в опросе Vía Láctea (VVV) и сопутствующем ему проекте расширенном опросе VVV (VVVX).
«Этот проект представлял собой монументальное усилие, которое стало возможным только потому, что вокруг нас была отличная команда», — говорит Роберто Сайто, астрофизик из Федерального университета Санта-Катарины в Бразилии и ведущий автор исследования.
По результатам исследований VVV и VVVX уже опубликовано более 300 научных статей. Поскольку исследования уже завершены, научная оценка собранных данных будет продолжаться десятилетиями. Тем временем обсерватория ESO Паранал готовится к будущему: VISTA модернизируется новым инструментом 4MOST, а Очень Большой Телескоп ESO (VLT) получает инструмент MOONS. Вместе они предоставят спектры миллионов изучаемых здесь объектов, и ожидается бесчисленное количество открытий.
