Каким был Млечный Путь миллиарды лет назад? Один из способов это выяснить — посмотреть на самые далекие галактики наблюдаемой Вселенной. Увидеть эти далекие галактики — одна из целей космического телескопа Джеймса Уэбба. Оно открыло некоторые удивительные факты о ранних галактиках, а теперь начинает раскрывать и нашу собственную историю.
Большинство галактик, которые Уэбб наблюдал до сих пор, оказались больше, чем мы ожидали, что привело к некоторым предположениям о том, что, возможно, Большой взрыв был ошибочным, но это не так. Склонность к большим галактикам отчасти объясняется тем, что в ранней Вселенной были удивительно большие галактики, но также и потому, что меньшие галактики труднее увидеть. Но случайное расположение скопления галактик позволило нам увидеть одну небольшую раннюю галактику, которая очень похожа на ту, которой мог выглядеть Млечный Путь.
Галактику прозвали Светлячковой Искоркой, и мы видим ее с тех времен, когда Вселенной было всего 600 миллионов лет. Его свет путешествовал более 13 миллиардов лет, чтобы достичь нас, и был бы слишком тусклым даже для Уэбба, если бы не игра света. Поскольку Firefly Sparkle находится за большим скоплением галактик, ее свет линзируется гравитационно. Гравитационная линза может сделать объект больше и ярче, чем он есть на самом деле, так же, как стеклянная линза. В этом случае скопление галактик на переднем плане увеличило свет Светлячка, сделав его достаточно ярким, чтобы Уэбб мог его видеть.
Гравитационное линзирование также сильно искажает наше представление об далекой галактике, поэтому астрономам приходится отслеживать пути света, чтобы восстановить истинную форму галактики. Обычно это было бы проблемой, но в данном случае искажение оказалось неожиданным благословением. Вместо того, чтобы выглядеть как одна нечеткая капля, Firefly Sparkle выглядит как цепочка светящихся драгоценностей. Если смотреть в инфракрасном диапазоне, это дает нам своего рода взорванное изображение галактики. Благодаря гравитационному линзированию исследовательская группа смогла показать, что Светлячок Спаркл находится на ранних стадиях становления настоящей галактики. Они обнаружили скопления активных областей звездообразования и обнаружили, что эти области освещаются рассеянным светом более зрелых звезд. Из спектров этой галактики команда также обнаружила, что звездообразование происходит поэтапно, а не сразу. Это дает нам богатое представление о ранних галактиках.
По скоплениям областей звездообразования команда также смогла оценить общую массу Firefly Sparkle, которая очень похожа на гипотетическую массу Млечного Пути в том же возрасте. У молодой галактики есть даже пара карликовых галактик-компаньонов, похожих на Магеллановы облака Млечного Пути. В целом это дает нам гораздо лучшее понимание того, как могла образоваться наша галактика.
Ссылка: Моула, Ламия и др. «Формирование маломассивной галактики из звездных скоплений во Вселенной возрастом 600 миллионов лет». Природа 636.8042 (2024): 332-336.
