Иллюстрация T Coronae Borealis, где материал красного гиганта выливается на белого карлика, создавая основу для огромного звездного взрыва. Фото: НАСА/Conceptual Image Lab/Центр космических полетов Годдарда.
Если вы посмотрите на созвездие Северной Короны (Северная Корона) в течение следующих нескольких месяцев, вы можете мельком увидеть: астрономы предсказывают, что где-то в этом году на ночном небе появится новая звезда, которая станет такой же яркой, как Полярная звезда. , а затем исчезает в считанные дни.
Источником этого светового пятна является звездная система T Coronae Borealis или T CrB, расположенная примерно в 3000 световых годах от Земли. Там две звезды вращаются друг вокруг друга, взаимодействуя таким образом, что, словно часовой механизм, производят мощный выброс энергии примерно раз в 80 лет — событие, называемое повторяющейся новой. T CrB ненадолго стал видимым в 1946 году, и ученые подозревают, что он снова на грани.
Дэвид Уилсон — астрофизик и научный сотрудник Лаборатории физики атмосферы и космоса (LASP) Калифорнийского университета в Боулдере, который изучает ультрафиолетовый свет, излучаемый звездами.
Пока астрономы ждут взрыва T CrB, Уилсон высказывает свое мнение о том, что вызывает это впечатляющее событие и как любопытные звездочеты могут его увидеть.
Что такое новая?
Многим людям знакомо понятие сверхновой, которая представляет собой взрывающуюся звезду в конце своей жизни. Напротив, слово «нова» в данном случае означает просто новую звезду. Люди знали об этих новых звездах уже тысячи лет. Они увидят на небе новую звезду, которой раньше не было. Потом оно снова исчезнет.
Как это происходит?
В данном случае это пара умирающих звезд рядом друг с другом. Обычно у вас есть белый карлик, который является остатком ядра от того момента, когда звезда, подобная Солнцу, достигает конца своей жизни. Он сдувает свои внешние слои и оставляет после себя очень маленький и очень плотный объект. Речь идет о размере Земли.
Если поместить рядом с белым карликом еще одну звезду, получится очень интересно. Звезда-спутник белого карлика превратится во вторую звезду, в данном случае в красный гигант. Внешние слои красного гиганта начинают ощущать гравитационное притяжение белого карлика. Вы получаете поток материала, в основном водорода, от звезды-компаньона к белому карлику, где он образует диск, а затем попадает в саму звезду.
Вы начинаете накапливать водород на белом карлике, и, в конце концов, этот водород становится настолько плотным, что начинается ядерный синтез.
Что такое ядерный синтез? Это что-то вроде ядерной бомбы?
Водородная бомба размером с Землю. Большая часть водорода расплавится и вызовет мощный взрыв, и звезда станет намного ярче, а затем со временем погаснет.
Это случается часто?
Новые довольно распространены. Мы обнаруживаем один раз в несколько лет. Большинство из них, вероятно, повторяются, но в масштабе миллионов лет. Что интересно в таких системах, как T CrB, так это то, что это происходит достаточно быстро, чтобы мы могли об этом узнать. Нам известно около 10 таких повторяющихся новых в Млечном Пути, и есть еще несколько кандидатов, для которых все физические данные кажутся верными.
Разве это необычно для астрономии – что-то происходит так быстро?
Часто в астрономии мы говорим о вещах, которые происходят на протяжении миллионов лет, например об эволюции галактик, или о вещах, которые происходят постоянно, например о вспышках, исходящих от Солнца. Странно встретить событие масштаба человеческой жизни, о котором кто-то мог бы просто вспомнить.
Откуда мы знаем, что это произойдет снова?
Последний раз T CrB взорвался в 1946 году, а до этого — в 1866 году. Оба раза он делал одно и то же: за десять лет до взрыва он стал несколько ярче. Затем, незадолго до взрыва, его яркость снизилась.
За последние несколько лет T CrB, казалось, стал ярче. Это заставило людей задуматься: «Подождите. В ближайшие 10 лет или около того произойдет взрыв». Затем, в конце прошлого года, он снова начал снижаться. Это дымящийся пистолет, который почти наверняка взорвется в этом году.
Как это событие связано с вашими собственными исследованиями?
Я изучаю двойные системы, в которых белый карлик и его звезда-компаньон расположены недостаточно близко, чтобы вещество могло перетекать от одного к другому. Но они позволяют нам изучать звездные ветры или поток заряженных частиц, которые постоянно испускают все звезды. В этих системах белый карлик уносится ветром от своего спутника, и вы можете видеть, как отпечаток ветра падает на белого карлика.
Звездный ветер может оказывать огромное влияние на планеты, но его действительно трудно измерить по другим звездам. В этом мы полагаемся на этих белых карликов.
Как звездочеты смогут увидеть это событие?
Она будет такой же яркой, как Полярная звезда, которая не является самой яркой звездой. На небе около 120 звезд ярче.
Лучшее, что можно сделать, если вы хотите его увидеть, — это познакомиться с участком неба, где находится T CrB, который в данный момент находится на северо-востоке примерно в 9 часов. По прошествии года это станет легче увидеть. Летом высоко над головой будет находиться созвездие Corona Borealis, Северная Корона.
Если вы познакомитесь с этим участком неба, вы увидите, когда он изменится.
Информация от: Университетом Колорадо в Боулдере.
