Несмотря на то, что в прошлом году Национальный научный фонд объявил, что не будет восстанавливать или заменять знаменитую радиоантенну Аресибо в Пуэрто-Рико, которая рухнула в 2020 году, среди сторонников оставался проблеск надежды на то, что оставшаяся астрономическая инфраструктура будет каким-то образом использована.
Вместо этого NSF объявил на этой неделе, что они выбрали четыре учреждения для перевода этого объекта из исторического центра астрономических исследований в образовательный информационно-просветительский центр STEM с, по-видимому, упором на биологию. Биомедицинская лаборатория Колд-Спринг-Харбор в Нью-Йорке вместе с Университетом Мэриленда в округе Балтимор, Университетом Пуэрто-Рико (UPR) и Университетом Святого Сердца в Сан-Хуане будут курировать новый образовательный центр.
NSF заявил, что они инвестируют более 5 миллионов долларов в этот объект в течение пяти лет для создания Центра Аресибо для культурно значимого и инклюзивного научного образования, вычислительных навыков и взаимодействия с сообществом (Аресибо C3). Согласно пресс-релизу, NSF заявил, что сайт «послужит катализатором для более широкого и инклюзивного участия в широком спектре научных, технологических, инженерных и математических дисциплин, передовых исследований и инициатив по развитию рабочей силы со стороны студентов, преподавателей, исследователей, местные сообщества и общественность внутри и за пределами Пуэрто-Рико». Его планируют открыть в начале 2024 года.
Ранее, до разрушения телескопа, NSF ежегодно вносил в эксплуатацию объекта около 7,5 миллионов долларов.
Знаковая история
Телескоп Аресибо представлял собой радиотелескоп со сферическим рефлектором диаметром 305 м (1000 футов), встроенный в естественную воронку и расположенный недалеко от Аресибо, Пуэрто-Рико. Он был завершен в 1963 году и на протяжении более 50 лет (до тех пор, пока в 2016 году не был построен китайский сферический телескоп с пятисотметровой апертурой (FAST)) он оставался крупнейшим в мире телескопом с одной апертурой. Он использовался в трех основных областях исследований: радиоастрономии, науке об атмосфере и радиолокационной астрономии.
Этот объект способствовал значительным прорывам в астрономии и космологии, включая открытие первого бинарного пульсара, первого миллисекундного пульсара и первых экзопланет, а также помог в изучении астероидов и планет Солнечной системы. Кроме того, объект также сыграл важную роль в поисках внеземного разума (SETI). Обсерватория появлялась в фильмах, телешоу и т. д. и внесена в Национальный реестр исторических мест США.
Проблемы с телескопом начались в 2017 году, когда ураган «Мария» пронесся над Пуэрто-Рико, оторвав одну из 29-метровых (96 футов) антенн, подвешенных над тарелкой, а падающие обломки пробили тарелку в нескольких местах. В начале 2020 года из-за землетрясений обсерватория была временно закрыта по соображениям безопасности; затем череда отказов кабеля в конечном итоге привела к обрушению в декабре 2020 года 900-тонной инструментальной платформы, подвешенной над обсерваторией, которая рухнула на гигантскую тарелку культового телескопа.
Другие варианты
После обрушения многие призывали восстановить телескоп или построить на этом месте еще лучший телескоп на замену. Группа астрономов предложила построить площадку из 102 13-метровых тарелок для создания обсерватории Аресибо «следующего поколения», расположив их в виде фиксированной круговой решетки диаметром 130 метров. Это будет меньше половины диаметра оригинального телескопа Аресибо, но с более чем сотней приемников он будет гораздо более чувствительным. Похоже, что это предложение не рассматривалось ННФ по объекту Аресибо.
На месте все еще находятся 12-метровый радиотелескоп, который был недавно модернизирован, и лидарная установка, но Национальный научный фонд заявил, что не будет предоставлять никакой «оперативной поддержки существующей научной инфраструктуры».
Вместо этого в прошлом году NSF решил, что Аресибо должен служить центром образования и распространения STEM (науки, технологий, инженерии и математики). Это решение было принято даже несмотря на то, что в рекомендациях Десятилетнего исследования планетологии и астробиологии отмечалось, что «потеря планетарного радара обсерватории Аресибо значительно ограничивает способность выполнять последующую характеристику ОСЗ (объектов, сближающихся с Землей). Существующая радиолокационная инфраструктура может наблюдать только половину астероидов, которые когда-то наблюдались с помощью Аресибо».
Несколько исследователей, опрошенных Анилом Озой в статье в журнале Nature на этой неделе, заявили, что они разочарованы этим решением и сомневаются в отходе Аресибо от астрономических исследований, которые были источником гордости Пуэрто-Рико. «Без телескопа или каких-либо активных исследований на месте Аресибо C3 может быть сложно охватить такое же количество студентов, как когда-то обсерватория», — написал Оза.
Планетарный астроном и уроженец Пуэрто-Рико Эдгар Ривера-Валентин рассказал нам в прошлом году, что его сердце разбито этим решением.
«Роль Аресибо в вдохновении поколений пуэрториканцев заключалась в том, что у нас дома был центр мирового класса, занимающийся передовыми научными разработками», — сказал Ривера-Валентин. «Когда мне как первому учёному из Аресибеньо выпала честь работать в обсерватории, я увидел, как она продолжает выполнять эту важную роль. Но это произошло потому, что мы занимались великими научными исследованиями с помощью телескопа. Это произошло потому, что ученые обсерватории могли быть наставниками и образцами для подражания для студентов. Без телескопа, без ученых я лично не понимаю, чем посещение центра для посетителей не будет похоже на посещение мемориала».
NSF сообщает, что исследования в области STEM и развитие навыков будут включать школьные экскурсии и летние лагеря, профессиональное развитие в области образования и науки о данных, интерактивные выставки, а также программы общественных наук и площадки для конференций, семинаров и встреч. Новый директор центра, астроном Ванда Диас-Мерсед, заявила, что будет организована выставка, посвященная исторической важности астрономических исследований Аресибо.
