Подобно паломнику, ищущему мудрости, MSL Curiosity НАСА продвигался вверх по горе Шарп, доминирующему центральному объекту кратера Гейла. Теперь, спустя почти 12 лет после начала своей миссии, способный марсоход обнаружил интересную особенность, которая может рассказать им больше о Марсе и его водной истории. Он называется каналом Гедиз Валлис.
Канал долины Гедиз, похоже, был прорезан древней водой. Но если это так, то это произошло миллиарды лет назад. С тех пор канал заполнился камнями.
Верхние регионы горы Шарп находятся за пределами досягаемости Curiosity. Роверу просто слишком сложно туда добраться. Но природа хорошо играет с MSL Curiosity. Камни упали с горы, образовав хребет и заполнив канал. Эти камни находятся в пределах досягаемости, и они могут содержать ключ к разгадке водного прошлого Марса.
Древняя история Марса, особенно в том, что касается поверхностной жидкой воды, представляет собой гигантскую головоломку, состоящую из множества частей. Мы знаем, что на Марсе есть гидратированные минералы, возраст которых составляет миллионы лет. Мы знаем, что существуют сульфаты — минералы, оставшиеся после испарения воды. У нас есть изображения с орбитального аппарата, на которых четко видны русла и дельты рек.
Долина Гедиз — крошечная часть Марса, но она может внести важный вклад в наше понимание этого некогда теплого и влажного мира.
Понимание долины Гедиз и того, что она может нам рассказать, начинается с горы Шарп. Гора Шарп формировалась в течение длительных геологических периодов в результате отложения отложений в слои. Со временем часть этого материала была разрушена, и мы получили то, что мы видим сегодня. После всего произошедшего образовался канал «Долина Гедиз».
Поскольку у канала крутые стены, ученые говорят, что вода должна была его прорезать. Ветровая эрозия исключена, поскольку она создает неглубокие и широкие стены. Через некоторое время после образования он был заполнен каменистыми обломками. Эти обломки, вероятно, пришли с вершины горы Шарп, вне досягаемости «Кьюриосити». Скала позволит марсоходу увидеть вершины горы, чего иначе он бы никогда не увидел.
Эшвин Васавада — научный сотрудник проекта марсохода НАСА «Кьюриосити» в Лаборатории реактивного движения. «Если канал или куча мусора были образованы жидкой водой, это действительно интересно», — сказал он в пресс-релизе. «Это означало бы, что довольно поздно в истории горы Шарп – после долгого засушливого периода – вода вернулась, и в большом объеме».
Это согласуется с другими доказательствами, найденными Curiosity. Вместо того, чтобы исчезнуть раз и навсегда, вода, кажется, приходила и уходила поэтапно, что затрудняет наши попытки понять историю Марса.
Год назад марсоход поднялся на хребет долины Гедиз, обширную кучу обломков, которая, кажется, растет из конца канала, чтобы рассмотреть ее поближе. Поскольку обломки выглядят так, будто вытекают из канала, это указывает на то, что оба они являются результатом одного и того же геологического процесса.
Несмотря на то, что MSL Curiosity — чудо инженерной мысли, марсоходу все равно потребуются месяцы для изучения канала долины Гедиз. То, что он обнаружит в последующие месяцы, может дать ученым гораздо больше подробностей об истории воды на Марсе.
Недавно опубликованное исследование, частично основанное на данных Curiosity, также показывает, что на Марсе были случаи появления воды, и что она не исчезла сразу. Это исследование показало, что основная часть горы Шарп была образована водными отложениями, и что после этого поверх нее образовался еще один слой, состоящий из переносимых ветром отложений. Но изображения переносимого ветром слоя показывают, что осадочная порода деформируется из-за более позднего присутствия воды.
Как Гедиз Валлис вписывается в историю Марса, неясно. Но более пристальный взгляд поможет распутать сложную историю планеты. Был ли канал прорезан водой? Если «Кьюриосити» сможет это подтвердить, то это будет еще одним доказательством того, что на Марсе совсем недавно была поверхностная вода. Унесла ли вода заполнившие ее валуны и обломки или высушили лавины?
Любопытству потребуются месяцы, чтобы исследовать регион. Как только у исследователей будет время переварить и интерпретировать данные марсохода, мы получим больше ответов.
