Антарктический метеорит (HUT 18036) частично находится во льду, в отличие от большинства образцов, собранных лежа на поверхности. Метеорит, собранный в рамках проекта «Потерянные метеориты Антарктиды». Фото: Кэтрин Джой, Манчестерский университет, проект «Потерянные метеориты Антарктиды».
Используя искусственный интеллект, спутниковые наблюдения и прогнозы климатических моделей, группа исследователей из Швейцарии и Бельгии подсчитала, что на каждую десятую градуса повышения глобальной температуры воздуха с поверхности ледникового покрова исчезает в среднем около 9000 метеоритов. Эта потеря имеет серьезные последствия, поскольку метеориты являются уникальными образцами внеземных тел, которые позволяют понять происхождение жизни на Земле и формирование Луны.
К 2050 году около четверти из предполагаемых 300 000–800 000 метеоритов в Антарктиде будет потеряно из-за таяния ледников. Исследователи ожидают, что к концу столетия это число может вырасти, приближаясь к потере почти трех четвертей метеоритов на континенте при сценарии сильного потепления.
Исследование опубликовано в журнале Nature Climate Change. Гарри Зеколлари возглавлял исследование, работая под руководством профессора Даниэля Фаринотти в лаборатории гидравлики, гидрологии и гляциологии на факультете гражданского, экологического и геоматического машиностроения в ETH Zurich. Зеколлари и соруководитель Вероника Толленаар из Свободного университета Брюсселя показывают в исследовании, что продолжающееся потепление приводит к потере около 5000 метеоритов в год, что в пять раз опережает усилия по сбору антарктических метеоритов.
Метеориты — капсулы времени Вселенной
Зеколлари, ныне доцент кафедры гляциологии в Брюссельском свободном университете, призывает к масштабным международным усилиям по сохранению научной ценности метеоритов: «Нам необходимо ускорить и активизировать усилия по восстановлению антарктических метеоритов. Потеря антарктических метеоритов очень похожа на утрату данных, которые ученые черпают из ледяных кернов, собранных из исчезающих ледников, — как только они исчезнут, исчезнут и некоторые из тайн Вселенной».
Полевой гид в районе голубого льда во время миссии по взятию проб льда. Фотография сделана во время полевой миссии Чилийского антарктического института (INACH) в 2023–2024 годах на ледник Юнион, горы Элсуорт, Антарктида. Фото: Вероника Толленаар, Свободный университет Брюсселя.
Метеориты — это фрагменты из космоса, которые предоставляют уникальную информацию о нашей Солнечной системе. Антарктида — самое богатое место для поиска метеоритов, и на сегодняшний день около 60 процентов всех метеоритов, когда-либо найденных на Земле, были собраны с поверхности антарктического ледникового щита.
Поток ледникового покрова концентрирует метеориты в так называемых «зонах выброса метеоритов», где их темная корка позволяет их легко обнаружить. Помимо интенсификации операций по восстановлению, существует потенциал повышения эффективности миссий по восстановлению метеоритов в краткосрочной перспективе. Этот потенциал основан главным образом на анализе данных для выявления неисследованных зон выброса метеоритов на мель и картирования областей, обнажающих голубой лед, где часто находят метеориты.
Внеземное наследие ускользает
Из-за своего темного цвета метеориты нагреваются преимущественно по отношению к окружающему льду. Поскольку это тепло передается от метеоритов льду, оно может нагреть лед и в конечном итоге вызвать локальное таяние льда, что приведет к погружению метеоритов под поверхность ледяного покрова. Как только метеориты попадают в ледяной покров, даже на небольшой глубине, их уже невозможно обнаружить и, таким образом, они теряются для науки.
Отбор проб льда на участке голубого льда в гористой местности. Фотография сделана во время полевой миссии Чилийского антарктического института (INACH) в 2023–2024 годах на ледник Юнион, горы Элсуорт, Антарктида. Фото: Фернандо Иностроса Мендес, Центр по антарктическим вопросам чилийской армии. Фото: Вероника Толленаар, Свободный университет Брюсселя.
По мере повышения температуры атмосферы растет и температура поверхности льда, что усиливает потери. «Даже когда температура льда значительно ниже нуля, темные метеориты настолько нагреваются на солнце, что могут растопить лед непосредственно под метеоритом. Благодаря этому процессу теплый метеорит создает локальную депрессию во льду и над поверхностью льда. время полностью исчезает под поверхностью», — говорит Толленаар.
Ученые приходят к выводу, что в долгосрочной перспективе единственный способ сохранить большую часть оставшихся неизвлеченными антарктических метеоритов — это быстро сократить выбросы парниковых газов.
