В прошлом году астрономы предупредили, что большой кусок мусора находится на пути к столкновению с Луной. Первоначально они предполагали, что это была ракета-носитель SpaceX, но позже сосредоточились на китайской ракете-носителе Long March 3C, которая запустила миссию «Чанъэ-5». Когда он действительно упал 4 марта 2022 года, астрономы заметили странный двойной кратер.
Новая статья предполагает, что это не мог быть одиночный распавшийся объект, поскольку на Луне нет атмосферы. Вместо этого ракета-носитель должна была нести дополнительную, нераскрытую полезную нагрузку.
Первоначально объект был обнаружен 14 марта 2015 года с помощью Catalina Sky Survey. Сначала его считали околоземным астероидом и предварительно назвали WE0913A. Однако дальнейшее изучение орбиты объекта показало, что он находился на геоцентрической, а не гелиоцентрической орбите, что позволяет предположить, что это может быть космический мусор.
Дополнительные наблюдения показали, что объект пролетел мимо Луны 13 февраля 2015 года. Астрономы полагали, что с тех пор, как НАСА запустило космический корабль Deep Space Climate Observatory (DSCOVR) на ракете Falcon 9 11 февраля 2015 года, первоначально предполагалось, что WE0913A быть корпусом ракеты Falcon 9. Астрономы продолжали наблюдать за этим объектом, и в конце 2021 года стало очевидно, что объект столкнется с Луной к марту 2022 года.
Однако дальнейшие наблюдения и изучение объекта, когда он совершил несколько пролетов вокруг Земли, показали, что это, скорее всего, НЕ ракета-носитель Falcon 9, а его орбита и график времени совпали с запуском китайской миссии «Чанъэ 5-Т1» к Земле. Луна 23 октября 2014 года.
«Это заставило нас поверить, что объект, который столкнется с Луной 4 марта 2022 года, скорее всего, был Long March 3C. [rocket body] из миссии «Чанъэ 5-Т1», — написали Таннер Кэмпбелл, Адам Баттл, Билл Грей и несколько других астрономов, анализировавших данные об этом объекте. «Усугубляя путаницу, после осознания этого факта Министерство иностранных дел Китая 21 февраля 2022 года опубликовало пресс-релиз, в котором говорилось, что объект, столкнувшийся с Луной, не был верхней ступенью Long March 3C миссии Change 5».
Но в новой статье Кэмпбелла и др. они заявили, что их траектория и спектроскопический анализ объекта, полученные на основе наблюдений наземных телескопов во время нескольких пролетов Земли, убедительно показывают, что WE0913A — это корпус ракеты Long March 3C с корабля Chang’e 5-T1. миссия.
Но в этой сумасшедшей истории с космическим мусором есть еще одна загадка. Используя предсказанное Кэмпбеллом и командой место удара, лунный разведывательный орбитальный аппарат НАСА смог сфотографировать место кратера примерно в 7,5 км от предсказанного места. Удивительно, но на самом деле кратер представлял собой два кратера: восточный кратер (диаметр 18 метров, около 19,5 ярдов) накладывался на западный кратер (диаметр 16 метров, около 17,5 ярдов).
Двойной кратер был неожиданным, и эксперты по столкновению с Луной заявили, что двойные кратеры указывают на то, что корпус ракеты, должно быть, имел еще одну полезную нагрузку как часть ракеты-носителя.
«Обычно масса отработавшей ракеты сосредоточена на конце двигателя; остальная часть ступени ракеты в основном состоит из пустого топливного бака», — писал Марк Робинсон, главный исследователь камеры Lunar Reconnaissance Orbiter, еще в июне 2022 года, когда были опубликованы изображения LRO. «Поскольку происхождение корпуса ракеты остается неопределенным, двойная природа кратера может указывать на его идентичность».
Робинсон также отметил, что никакие другие удары корпуса ракеты о Луну не привели к образованию двойных кратеров, и предложил изображения кратеров от четырех ракет-носителей Сатурна с Аполлонов 13, 14, 15, 17.
«Результаты байесовского анализа предполагают, что на передней части корпуса ракеты могла быть дополнительная масса», — написали Кэмпбелл и его команда. «Сравнение изображений этого места до и после удара показывает два расположенных рядом друг с другом отчетливых кратера, оставленных Chang’e 5-T1 R/B. Двойной кратер подтверждает гипотезу о том, что на передней части корпуса ракеты, напротив двигателей, имелась дополнительная масса, превышающая заявленную массу вторичной, постоянно прикрепленной полезной нагрузки».
Исследователи отметили, что представители МИД Китая отрицали, что космический мусор принадлежит их ракете, настаивая на том, что ракета «Чанъэ-5» уже сгорела во время обратного полета на Землю в 2014 году. Однако 1 марта 2022 года Министерство иностранных дел США Космическое командование Министерства обороны, которое отслеживает космический мусор на низкой околоземной орбите, опубликовало заявление, в котором говорится, что китайская ракета, выпущенная в 2014 году, так и не ушла с орбиты. Кроме того, китайские официальные лица никогда не комментировали природу двойного кратера.
Хотя происхождение ракеты на самом деле не имеет значения — она должна была упасть на Луну независимо от того, кто ее запустил — многие говорят, что путаница вокруг идентичности объекта подчеркивает необходимость того, чтобы космические агентства и частные компании по запуску разработали более эффективные процедуры для запуска ракеты. отслеживание их ракет. Это не позволит ошибочно принять такие объекты за опасные для Земли астероиды. Также есть надежда, что подобная путаница – и последующее отрицание ответственности – побудит космические агентства и поставщиков услуг запуска с готовностью раскрыть количество полезной нагрузки на борту.
