Около трех миллиардов лет назад стремительная вода на Марсе снесла грязь и валуны вниз по крутому склону и превратила их в огромную веерообразную кучу обломков. Марсоход НАСА Curiosity пытался достичь гребня, возвышающегося над этим регионом, и теперь, наконец, марсоход достиг этой точки обзора после трех лет восхождения. НАСА опубликовало 360-градусное изображение региона, на котором видно нагромождение камней, разбросанных текущей водой. Теперь Curiosity пытается прикоснуться к ним и изучить их.
Добраться до этого места, называемого хребтом Гедиз Валлис, было непросто. Чтобы Curiosity смог сделать эту фотографию, потребовалось три разные попытки достичь вершины хребта.
«Спустя три года мы наконец нашли место, где Марс позволил Curiosity безопасно получить доступ к крутому хребту», — сказал Эшвин Васавада, научный сотрудник проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА, в обновлении НАСА. «Очень приятно иметь возможность протянуть руку и прикоснуться к камням, которые были перевезены из мест высоко на горе Шарп, которые мы никогда не сможем посетить с помощью Curiosity».
Предыдущие попытки были сорваны острыми скалами и чрезвычайно крутыми склонами. Ученые и инженеры заявили, что это было одно из самых сложных восхождений миссии на сегодняшний день. «Кьюриосити» прибыл к хребту 14 августа 2023 года и сейчас наконец изучает этот район.
Главной целью миссии было восхождение на нижнюю часть горы Шарп высотой 3 мили (5 километров). С тех пор, как марсоход приземлился в кратере Гейла на Марсе, он обнаружил по пути следы древних озер и ручьев. По мере того, как марсоход поднимается на гору, каждый слой представляет собой историю различных марсианских эпох. По мере того, как Curiosity поднимается, ученые изучают, как ландшафт менялся с течением времени. Хребет Гедиз Валлис был одним из последних образований на горе, что делает его одной из самых молодых «геологических капсул времени», которые увидит Curiosity.
Ровер изучает камни, фотографируя и отправляя их на Землю, а также используя инструменты своей роботизированной руки, изучает их еще глубже.
Эти фотографии позволили ученым впервые увидеть вблизи размытые остатки геологического объекта, известного как веер селевого потока, где обломки, стекающие по склону, распространяются в форме веера. Веера селевых потоков распространены как на Марсе, так и на Земле, но ученые все еще изучают, как они формируются.
«Я не могу себе представить, каково было бы стать свидетелем этих событий», — сказал геолог Уильям Дитрих, член миссии Калифорнийского университета в Беркли, который помогал Curiosity возглавить исследование хребта. «Огромные камни были вырваны из горы высоко наверху, понеслись вниз по склону и раскинулись веером внизу. Результаты этой кампании подтолкнут нас к лучшему объяснению подобных событий не только на Марсе, но даже на Земле, где они представляют собой стихийную опасность».
В НАСА говорят, что пока ученые все еще изучают изображения и данные с хребта Гедиз Валлис, путешествие Curiosity продолжается. Планировщики миссии уже начали работать над следующей задачей марсохода: найти путь к каналу над хребтом, чтобы ученые могли узнать больше о том, как и где вода когда-то текла по горе Шарп.
