Космический корабль НАСА «Люси» в среду столкнулся с первым из 10 астероидов на своем долгом пути к Юпитеру.
В среду космический корабль пролетел мимо Динкинеша размером с пинту, находящегося на расстоянии около 300 миллионов миль (480 миллионов километров) в главном поясе астероидов за пределами Марса. По словам НАСА, это был «быстрый привет», когда космический корабль пролетал мимо со скоростью 10 000 миль в час (16 000 км/ч).
Люси подошла к Динкинешу на расстояние 270 миль (435 километров), проверяя свои инструменты в пробном режиме на предмет более крупных и привлекательных астероидов впереди. Динкинеш имеет диаметр всего полмили (1 километр) и, возможно, самый маленький из космических камней в путешествии Люси.
Главными целями Люси являются так называемые трояны, группы неисследованных астероидов вблизи Юпитера, которые считаются капсулами времени с зарождения Солнечной системы. Космический корабль пролетит мимо восьми троянов, которые, как полагают, в 10–100 раз больше Динкинеша. Он должен пролететь мимо двух последних астероидов в 2033 году.
Два года назад НАСА запустило Люси в миссию стоимостью почти 1 миллиард долларов. Космический корабль назван в честь скелетных останков предка человека возрастом 3,2 миллиона лет, найденных в Эфиопии в 1970-х годах. Затем Люси пролетит мимо астероида, названного в честь одного из первооткрывателей окаменелости Люси: Дональда Йохансона.
Одно из двух солнечных крыльев космического корабля остается незакрепленным. Диспетчеры отказались от попыток зафиксировать его, но считается, что он достаточно устойчив для всей миссии.
Облет в среду завершает то, что НАСА называет Астероидной Осенью. В сентябре НАСА вернуло свои первые образцы обломков астероида. Затем, в октябре, он запустил космический корабль к редкому, богатому металлами астероиду по имени Психея.
В отличие от этих миссий, Люси не будет останавливаться ни на каких астероидах и не будет собирать образцы.
Космическому кораблю потребуется не менее недели, чтобы отправить обратно все свои фотографии и данные с пролета.
До сих пор Динкинеш был всего лишь «неразрешенным пятном в лучших телескопах», сказал в своем заявлении ведущий научный сотрудник Юго-Западного исследовательского института Хэл Левисон.
