15 февраля компания Intuitive Machines (IM) запустила свой первый космический корабль класса Nova-C из Космического центра Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon 9. 22 февраля космический корабль под кодовым названием Одиссей (или «Оди») – стал первым аппаратом американского производства, совершившим мягкую посадку на поверхность Луны со времен Аполлон-17 миссия в 1972 году. Хотя приземление было немного ухабистым(Одиссей упал на бок), миссия IM-1 успешно продемонстрировала технологии и системы, которые помогут НАСА в создании «устойчивой программы исследования и освоения Луны».
После семи дней работы на лунной поверхности компания Intuitive Machines 29 февраля объявила, что миссия завершилась с наступлением лунной ночи. Хотя посадочный модуль не был предназначен для работы в лунную ночь, диспетчеры полета в Хьюстоне установили Одиссей в конфигурацию, которая «позвонит домой», если переживет две недели темноты. 23 марта компания объявила, что прогнозы ее диспетчеров оказались верными и что Оди больше не будет звонить домой.
Компания начала прислушиваться к сигналу пробуждения от Одиссей 20 марта, когда они прогнозировали, что в окрестностях посадочного модуля достаточно солнечного света. В то время считалось, что это потенциально может взимать плату Одиссейэнергетическая система, позволяющая активировать радио и восстановить связь с Хьюстоном. Однако три дня спустя, в 10:30 по центральному стандартному времени (08:30 по тихоокеанскому стандартному времени; 11:30 по восточному стандартному времени), диспетчеры полета определили, что посадочный модуль не заряжался после завершения своей миссии.
Он заключался в том, что космический корабль Nova-C совершил свою первую мягкую посадку на Луну, впервые за более чем 50 лет американский космический корабль сделал это. Миссия IM-1 также стала первым случаем, когда космический корабль использовал металокс – комбинацию жидкого метана и жидкого кислорода (LOX) – для навигации между Землей и Луной. Хотя не ожидалось (или не предполагалось), что IM-1 переживет лунную ночь, данные, полученные в ходе этой миссии, могут оказаться полезными, поскольку компания продолжает совершенствовать системы лунной посадки для доставки полезных грузов на Луну.
Одной из основных целей компании является разработка источников тепла и энергии, которые смогут «предохранять системы от замерзания в лунную ночь». Эта технология значительно продлит срок службы лунных миссий и облегчит создание инфраструктуры на поверхности Луны. Второй посадочный модуль Nova-C с миссией IM-2 будет запущен на борту Falcon 9 не ранее декабря 2024 года. В рамках этой миссии около южного полюса будет доставлен бур и масс-спектрометр Polar Resources Ice Mining Experiment-1 (PRIME-1). Луны.
Эта полезная нагрузка НАСА продемонстрирует возможность использования ресурсов на месте (ISRU) и измерит летучее содержание образцов недр. ISRU и наличие воды жизненно важны для создания лунной базы и возможности отправлять экипажи на лунную поверхность в обозримом будущем. Третья миссия (IM-3) запланирована на начало 2025 года. Она доставит четыре полезных груза НАСА в район Луны Райнер-Гамма, марсоход, спутник ретрансляции данных и вторичные полезные нагрузки, которые еще предстоит определить. Все три запуска были заключены по контракту в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS).
Кроме того, диспетчерам миссии IM-1 и компании удалось окончательно попрощаться с миссией «Одиссей» до наступления темноты и истощения заряда ее батареи. 22 февраля посадочный модуль передал окончательное изображение (показанное ниже), которое диспетчеры миссии в Хьюстоне получили к 29 февраля. Изображение, как говорится в заявлении Intuitive Machines, «демонстрирует вид Луны на фоне полумесяца Земли, тонкое напоминание о присутствии человечества во Вселенной. Спокойной ночи, Оди. Мы надеемся услышать ваше мнение снова».
Дополнительная литература: Интуитивные машины
