Меркурий считается палящим, бесплодным ландшафтом, который буквально растопил бы ваше лицо, если бы вы стояли на нем под ярким солнечным светом. Но ученые также давно знали, что оно уменьшалось… потому что было холодно. Новое исследование, основанное на различных особенностях географии Меркурия, предполагает, что это может продолжаться даже сегодня.
Тот факт, что самая горячая планета Солнечной системы может сжаться от холода, может показаться нелогичным, но это не так. Да, поверхность Меркурия кипит. А вот интерьер нет. Большая часть тепла, попадающего на поверхность, излучается в виде света, а материал, из которого сделана планета, не является хорошим проводником тепла. Таким образом, тепло Солнца не обязательно доходит до ядра Меркурия. Но тепло, которое изначально находилось в ядре, все еще медленно излучается.
В средней школе химии учат, что при понижении температуры объем уменьшается. Это справедливо как для планет, так и для воздушных шаров. Итак, когда внутренняя температура Меркурия падает, его объем уменьшается – другими словами, он сжимается. Опять же, ученые знали это на протяжении десятилетий. Однако ведутся споры о том, продолжается ли этот процесс до сих пор.
Дебаты были вызваны геологической особенностью, называемой «надвиговыми разломами». Подобное происходит и на Земле, когда один участок местности наталкивается на другой. Обычно они приводят к образованию еще одной геологической особенности, известной как лопастной уступ, склона, напоминающего пандус, который может простираться на сотни километров по поверхности Меркурия.
Наблюдение этих геологических особенностей помогает понять, что Меркурий уменьшился примерно на 7 км, согласно лучшим оценкам, основанным на данных, полученных с MESSENGER, одного из более ранних зондов, отправленных для изучения планеты. Однако сами по себе эти функции мало что дают, чтобы понять, как долго продолжается этот процесс.
Как и во многих других телах без атмосферы в Солнечной системе, один из способов датировать геологические особенности — это оценить, сколько кратеров расположено над ними. Существует общее мнение относительно частоты столкновений астероидов на протяжении всей Солнечной системы. Однако эта частота сильно менялась с течением времени и не обязательно является лучшим способом датировки этих геологических особенностей.
Кредит — Канал Исаака Артура на YouTube.
Согласно первоначальным расчетам, возраст этих уступов составляет около 3 миллиардов лет; однако неясно, все ли уступы образовались одновременно или некоторые образовались раньше, чем другие. Чтобы ответить на этот вопрос (и тем самым получить приблизительное представление о том, сжимается ли Меркурий по-прежнему или нет), аспирант Бен Ман из Открытого университета обратился к другой геологической особенности — «грабену».
В планетологии грабен — это полоса земли между двумя параллельными линиями разломов. Они намного меньше вышеупомянутых объектов: их ширина составляет всего около километра, а глубина — 100 метров. Однако их можно использовать для более точной датировки вещей благодаря еще одной геологической особенности – ударному садоводству.
Вместо измерения количества кратеров, перекрывающих геологический объект, ударное садоводство измеряет размытость объектов в данной области. Предполагается, что размытость вызвана пылью, поднятой в результате ударов. Чем размыты линии объекта, тем больше пыли на них поднималось и тем старше был объект.
Кредит – YouTube-канал Геологического общества.
Проанализировав 48 уступов с такими грабеновыми чертами, г-н Мэн определил, что их средний возраст составляет около 300 миллионов лет. С геологической точки зрения это почти мгновение ока. И поскольку эти грабены доказывают, что Меркурий действительно сжимается, кажется совершенно очевидным, что планета продолжает это делать, по крайней мере, в геологических масштабах времени.
Никто не уверен, когда человечество когда-нибудь сможет пережить «Меркурийземлетрясение». Однако в последнее время ближайшая к Солнцу планета привлекает повышенное внимание: БеппиКоломбо был запущен еще в 2018 году и, наконец, достиг орбиты вокруг Меркурия в 2025 году. Большая часть данных этих и других исследований, пытающихся выяснить геологическую динамику Мерукрии, была получена от MESSENGER более десяти лет назад. BeppiColombo сможет собирать данные гораздо более высокого качества, чем MESSENGER, что может привести к еще большему пониманию этой планеты крайностей.
Узнать больше:
Дэвид Ротари – Морщины на поверхности Меркурия говорят о том, что планета все еще сокращается
Ман и др. — Широко распространенные небольшие грабены, соответствующие недавнему тектонизму на Меркурии.
UT – Меркурий сжимается: первый камень с Солнца сжался больше, чем когда-то считалось
UT – Чем Меркурий отличается от Земли?
Ведущее изображение:
Цветное изображение уступа на поверхности Меркурия.
Авторы и права – НАСА / Лаборатория прикладной физики Университета Джона Хопкинса / Вашингтонский институт Карнеги.
