BepiColombo — совместная миссия ЕКА и JAXA на Меркурий. Он был запущен в 2018 году по сложной траектории к самой внутренней планете Солнечной системы. ЕКА сообщает, что двигатели космического корабля частично потеряли мощность.
Миссия BepiColombo — завершить комплексное исследование магнитосферы, магнитного поля, а также внутренней и внешней структуры Меркурия. Но путешествовать внутри Солнечной системы сложно, и космический корабль BepiColombo будет использовать больше энергии, чтобы добраться до Меркурия, чем потребуется, чтобы добраться до Плутона. Космический корабль совершит девять облетов планет, прежде чем достигнет пункта назначения в конце 2025 года. BepiColombo уже выполнил одну гравитационную помощь на Земле, две на Венере и пять на Меркурии. Еще один концерт состоится на Меркурии в январе 2025 года.
Модуль переноса Меркурия (МТМ) — это часть космического корабля, которая доставляет пару орбитальных аппаратов к Меркурию. 26 апреля, когда космический корабль собирался выполнить следующий маневр, МТМ не подал достаточно электроэнергии на свои двигатели. 7 мая команда, работающая над этим, восстановила тягу до 90%. Но МТМ все еще не выдает достаточно электроэнергии, чтобы вернуться к 100% тяге.
Несмотря на проблемы с электропитанием, космический корабль находится на пути к завершению своего последнего облета Меркурия. Команда работает над тем, чтобы сохранить текущий уровень мощности и понять, как уменьшение тяги повлияет на будущие маневры. Они также работают над восстановлением полной мощности двигателей. Чтобы облегчить это, группа управления полетом миссии в Европейском центре космических операций в Дармштадте, Германия, организовала дополнительные проходы на наземную станцию.
BepiColombo использует солнечно-электрическую двигательную установку. Два солнечных элемента длиной 15 метров собирают энергию и передают ее четырем ионным двигателям, использующим ксеноновое топливо. Подруливающие устройства установлены на подвесах, что обеспечивает возможность их наведения.
BepiColombo состоит из трех отдельных космических кораблей. Транспортный модуль «Меркурий» похож на буксир, доставляющий к Меркурию два отдельных орбитальных корабля. Одним из орбитальных аппаратов является планетарный орбитальный аппарат Меркурия, на борту которого находится 11 научных инструментов, включая камеры, несколько спектрометров, магнитометр и другие. Другой — магнитосферный орбитальный аппарат «Меркурий», в основном построенный JAXA. Он оснащен пятью группами инструментов, в том числе одной группой, которая будет изучать плазму и нейтральные частицы планеты, ее магнитосферу и солнечный ветер.
В ЕКА заявляют, что поделятся дополнительной информацией, как только она станет доступной.
