Мы все инопланетяне? Возвращенные образцы астероидов НАСА держат ингредиенты жизни из водянистого мира

Ученые сообщили, что образцы астероидов, извлеченные НАСА.

Результаты дают самые убедительные доказательства того, что астероиды могли посадить семена жизни на Земле и что эти ингредиенты смешивались с водой почти с самого начала.

«Это та среда, которая могла быть важна для шагов, которые ведут от элементов к жизни», — сказал Тим Маккой из Смитсоновского института, один из ведущих авторов исследования.

Космический корабль Осирис-Рекса НАСА вернул 122 грамма (4 унции) пыли и гальки из ближнего астероида Бенну, доставив образец канистры в пустыню Юты в 2023 году, прежде чем отступать после другой космической скалы. Это остается самой большой космической дорогой из -за луны. Две предыдущие миссии выборки астероидов, проведенная Японией, дали значительно меньше материала.

Небольшое количество драгоценных чернокожих зерен Бенну — первых из формирования солнечной системы 4,5 миллиарда лет назад — были переданы двум отдельным исследовательским группам, чьи исследования появились в журналах Nature и астрономии природы. Но этого было более чем достаточно, чтобы выявить богатые натрием минералы и подтвердить наличие аминокислот, азота в форме аммиака и даже части генетического кода.

Некоторые, если не все деликатные соли, найденные в Бенну, в том числе с тем, что находится в сухих клочках озера Калифорнийской пустыни Мохаве и Сахары Африки, будут лишены, если они присутствуют в падающих метеоритах.

«Это открытие было возможным только путем анализа образцов, которые были собраны непосредственно из астероида, затем тщательно сохранились на Земле», — сказал Ясухито Секин из Института науки Токито, который не участвовал в исследованиях, в сопроводительной редакционной статье.

Сочетая ингредиенты жизни с окружающей средой соленой воды, богатой натрием или рассола, «это действительно путь к жизни»,-сказал Маккой, куратор метеоритов Национального музея естественной истории. «Эти процессы, вероятно, произошли гораздо раньше и были гораздо более распространены, чем мы думали раньше».

Даниэль Главин из НАСА сказал, что одним из самых больших сюрпризов стало относительно высокое содержание азота, включая аммиак. В то время как все органические молекулы, обнаруженные в образцах Бенну, были идентифицированы ранее в метеоритах, Главин сказал, что те из Бенну действительны — «Настоящий внеземный органический материал, образованный в космосе, а не результат загрязнения с Земли».

Бенну-куча обломков всего за трети мили (половина километра)-изначально была частью гораздо более крупного астероида, который был заполнен другими космическими породами. Последние результаты показывают, что у этого родительского органа была обширная подземная сеть озер или даже океанов, и что вода испарилась, оставив позади соленые подсказки.

Шестьдесят лабораторий по всему миру анализируют кусочки Бенну в рамках первоначальных исследований, сказал Данте Лоретта из Университета Аризоны, главный ученый миссии, который принял участие в обоих исследованиях.

Большая часть кэша миссии в 1 миллиард долларов была выделена для будущего анализа. Ученые подчеркивают, что требуется больше тестирования, чтобы лучше понять образцы Бенну, а также больше возврата образца астероидов и кометы. Китай планирует запустить миссию по возврату астероидов в этом году.

Многие настаивают на миссии по сбору камней и грязи из потенциально разрушенной карликовой планеты Цереры в главном поясе астероида. Луна Юпитера Европа и Сатурн Лунный Энкеладус также манит как соблазнительные водные миры. Между тем, у НАСА есть основные образцы, ожидающие пикапа на Марсе, но их доставка приостановлена, в то время как космическое агентство изучает самый быстрый и дешевый способ получить их здесь.

«Мы одиноки?» Маккой сказал. «Это один из вопросов, на которые мы пытаемся ответить».