В 2021 году НАСА Упорство Ровер приземлился в кратере Джезеро на Марсе. В течение следующих трех лет эта астробиологическая миссия собирала образцы почвы и горных пород со дна кратера для последующего возвращения на Землю. Ожидается, что анализ этих образцов расскажет многое о прошлом Марса и о том, как он превратился из более теплого и влажного места в холодное и засушливое место, которое мы знаем сегодня. К сожалению, сокращение бюджета поставило будущее предлагаемого НАСА-ЕКА Возвращение образца с Марса (MSR) миссия под вопросом.
В результате НАСА недавно объявило, что ищет предложения по более экономичным и быстрым методам доставки образцов домой. Он будет состоять из трех исследований НАСА и Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса (JHUAPL). Кроме того, НАСА выбрало семь коммерческих партнеров для заключения контрактов с твердой фиксированной ценой на сумму до 1,5 миллиона долларов для проведения собственных 90-дневных исследований. После завершения НАСА рассмотрит, какие предложения интегрировать в архитектуру миссии MSR.
Как заявил администратор Билл Нельсон в пресс-релизе НАСА
«Возвращение образцов с Марса будет одной из самых сложных миссий, которые предприняло НАСА, и очень важно, чтобы мы выполнили ее быстрее, с меньшим риском и с меньшими затратами. Я очень рад увидеть видение, которое представляют эти компании, центры и партнеры, поскольку мы ищем свежие, захватывающие и инновационные идеи для раскрытия великих космических тайн Красной планеты».
Миссия MSR представляет собой кульминацию десятилетий усилий по изучению ранней истории Марса. Первоначально НАСА надеялось, что первая миссия с экипажем (запланированная на 2033 год) доставит образцы и доставит их обратно на Землю. Однако задержки и проблемы с бюджетом привели к растущим опасениям, что миссия с экипажем не достигнет Марса до 2040 года (самое раннее). В результате НАСА и Европейское космическое агентство приняли совместную архитектуру миссии, состоящую из нескольких роботизированных элементов, которые должны вернуть образцы к 2031 году.
Сюда входили посадочный модуль для извлечения проб (SRL), два вертолета для сбора проб (SRH), марсианский взлетный аппарат (MAV), орбитальный аппарат возвращения на Землю (ERO) и система входа на Землю (EES). Однако нынешняя бюджетная ситуация вынудила НАСА объявить, что 15-летняя архитектура миссии MSR (которая будет стоить 11 миллиардов долларов) слишком дорога и что ждать до 2040 года непрактично. В результате НАСА приняло пересмотренный план, который использует современные технологии и вернет образцы с Марса к 2030-м годам. Как сказал тогда администратор НАСА Билл Нельсон:
«Возвращение образцов с Марса будет одной из самых сложных миссий, которые когда-либо предпринимало НАСА. Суть в том, что бюджет в 11 миллиардов долларов слишком дорог, а дата возвращения в 2040 году слишком далека. Безопасная посадка и сбор образцов, запуск ракеты с образцами с другой планеты (чего никогда раньше не делалось) и безопасная транспортировка образцов на расстояние более 33 миллионов миль обратно на Землю — задача непростая. Нам нужно выйти за рамки стандартного, чтобы найти путь вперед, который был бы одновременно доступным и возвращал образцы в разумные сроки».
В дополнение к исследованиям под руководством НАСА семь аэрокосмических компаний были выбраны для разработки концепции возврата проб. В их число входят постоянные коммерческие партнеры НАСА, такие как Lockheed Martin, SpaceX, Aerojet Rocketdyne, Blue Origin и Northrop Grumman, а также относительные новички Quantum Space и Whittinghill Aerospace. На разработку концепций этим компаниям было выделено в общей сложности 10 миллионов долларов, полный список которых можно найти здесь.
НАСА снова столкнулось с бюджетным кризисом и обратилось к своим коммерческим партнерам с просьбой разработать экономически эффективные альтернативы. Это соответствует долгой истории сотрудничества НАСА с коммерческим сектором в разработке ключевых концепций миссий. Однако необходимость передать на аутсорсинг основные элементы программы «Луна-Марс» подчеркивает текущие бюджетные проблемы агентства. Как пришли к выводу независимые эксперты, увеличение бюджета необходимо, если НАСА хочет реализовать свои амбициозные цели на будущее.
Дополнительная литература: НАСА
