Если на Марсе и есть Святой Грааль, то это, вероятно, особый тип камня: камень настолько важный, что содержит убедительные подсказки об обитаемости Марса в древности.
Настойчивость, возможно, только что нашла его.
Если бы учёные смогли создать идеальную скалу, которую Персеверанс мог бы найти, она бы содержала доказательства существования древней воды и сохраняла бы древний органический материал. Ровер, возможно, нашел его, когда исследовал Margin Unit, геологическую область на внутреннем краю кратера Джезеро. Маржинальный отряд был одной из причин, по которой Кратер Джезеро был выбран для миссии «Настойчивости».
«Проще говоря, это именно тот камень, который мы надеялись найти, когда решили исследовать кратер Джезеро».
Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance, Калифорнийский технологический институт.
Подразделение Margin находится узкой полосой вдоль западного края кратера. Орбитальные наблюдения показали, что это один из самых богатых карбонатами регионов на планете. «Его присутствие, а также прилегающая к нему речная дельта сделали кратер Джезеро наиболее привлекательным местом для посадки миссии Mars 2020
Решение отправить «Настойчивость» в кратер Джезеро и в маргинальный отряд, кажется, себя оправдало. Пик Бунзена привлек внимание ученых, потому что он возвышается над окружающей средой. Одна из граней скалы также имеет интересную текстуру. Ученые считали, что у камня будут красивые поперечные сечения, а поскольку он будет стоять вертикально, при работе над ним будет меньше пыли. Поверхностная пыль является проблемой для Настойчивости, поскольку она может скрыть химический состав породы.
Команда Perseverance решила взять его образец и сохранить его вместе с остальными ядрами для возможного возвращения на Землю. Но сначала они просканировали поверхность камня с помощью SuperCam и PIXL, спектрометров марсохода. Затем они отшлифовали поверхность камня и снова просканировали ее. Результаты показывают, что пик Бунзена на 75% состоит из зерен карбоната, сцементированных почти чистым кремнеземом.
«Проще говоря, это именно тот камень, который мы надеялись найти, когда решили исследовать кратер Джезеро», — сказал Кен Фарли, научный сотрудник проекта Perseverance в Калифорнийском технологическом институте в Пасадене, Калифорния. «Почти все минералы в породе, которую мы только что взяли, образовались из воды; На Земле минералы, отложенные в воде, часто хорошо улавливают и сохраняют древний органический материал и биосигнатуры. Камень может даже рассказать нам о климатических условиях Марса, которые существовали во время его формирования».
Здесь, на нашей планете, карбонатные минералы могут образовываться непосредственно вокруг микробных клеток. После инкапсуляции клетки могут быстро превратиться в окаменелости и сохраняться в течение длительного времени. Именно это произошло со строматолитами здесь, на Земле, и теперь они представляют собой одни из самых ранних свидетельств жизни на нашей планете.
Эти минералы имеют высокий приоритет для возвращения на Землю. Этот образец имеет номер 24 и назван «Комета-гейзер», потому что все получает имя, когда вы собираетесь перевезти его на Землю с другой планеты.
Есть кое-что особенное, что делает этот образец еще более интригующим. Это микрокристаллические породы, то есть они состоят из настолько маленьких кристаллов, что их можно увидеть только в микроскоп. На Земле микрокристаллические породы, такие как докембрийский кремень, содержат окаменелые цианобактерии. Может ли то же самое произойти и с пиком Бунзена?
«Кремнезём и части карбоната кажутся микрокристаллическими, что делает их чрезвычайно эффективными в улавливании и сохранении признаков микробной жизни, которая могла когда-то обитать в этой среде», — сказала Сандра Сильестрем, учёный Perseverance из Исследовательских институтов Швеции (RISE). в Стокгольме. «Это делает этот образец отличным для изучения биосигнатуры, если его вернут на Землю. Кроме того, образец может быть одним из самых старых ядер, собранных Perseverance, и это важно, потому что Марс был наиболее пригодным для жизни в начале своей истории».
через GIPHY
Comet Geyser — третий образец Perseverance из Margin Unit. Предстоит еще многое сделать, но образцы подтверждают мнение ученых о кратере Джезеро до того, как туда приземлился «Персеверанс»: когда-то это было палеоозеро.
«Мы все еще изучаем окраину и собираем данные, но результаты, полученные на данный момент, могут подтвердить нашу гипотезу о том, что скалы здесь образовались вдоль берегов древнего озера», — сказала Брайони Хорган, ученый из Университета Персеверанс. «Научная группа также рассматривает другие идеи происхождения Margin Unit, поскольку существуют и другие способы образования карбоната и кремнезема. Но независимо от того, как образовался этот камень, получить образец действительно интересно».
Еще не так давно мы знали о Марсе очень мало. При отсутствии знаний воображение взяло верх. Американский астроном Персиваль Лоуэлл написал три книги о каналах на Марсе, популяризируя идею о существовании разумной жизни на Марсе и создавая поверхность планеты.
Астрономы не поверили этой идее, которая оказалась неправдой. Но теперь мы знаем, что Лоуэлл был по крайней мере частично, хотя и непреднамеренно, прав. Каналов нет, но могли быть озера.
Разумной жизни не было, но, возможно, в этих озерах была простая жизнь. Как только мы доставим комету Гейзер и другие образцы обратно на Землю, мы сможем узнать это наверняка.
