Прибор Europa Clipper Ultraviolet Spectrograph (UVS) SwRI будет собирать ультрафиолетовый свет для изучения состава атмосферных газов и поверхностных материалов Европы, одного из крупнейших спутников Юпитера с предположительно подземным океаном. Europa-UVS является шестым в серии ультрафиолетовых спектрографов, созданных SwRI, включая два других, изучающих систему Юпитера. Фото: Юго-Западный научно-исследовательский институт.
Два прибора Юго-Западного научно-исследовательского института были запущены на борту космического корабля НАСА Europa Clipper 14 октября из Космического центра Кеннеди агентства. Космический корабль предназначен для проведения детальной разведки спутника Юпитера Европы, исследуя, могут ли на нем существовать условия, пригодные для жизни.
Разработанный SwRI Масс-спектрометр для исследования планет (MASPEX) и ультрафиолетовый спектрограф (Europa-UVS) входят в число девяти научных инструментов и гравитационного исследования, которые были разработаны для исследования Европы, четвертого по величине спутника Юпитера и одного из наиболее вероятных мест для потенциальная жизнь в нашей Солнечной системе. В 1990-х годах миссия НАСА «Галилео» предоставила убедительные доказательства того, что Европа, размером примерно с земную Луну, имеет жидкий океан под ледяной коркой неизвестной толщины. В этом глобальном океане может быть как минимум вдвое больше воды, чем на Земле.
«Возможность удаленно охарактеризовать этот океан является ключевой: у MASPEX разрешение по массе в 50 раз выше, чем у всего, что летало в космос раньше», — сказал старший вице-президент SwRI доктор Джим Берч, который является главным исследователем MASPEX. Берч возглавляет космический сектор института, в котором три отдела посвящены космической науке, науке о солнечной системе и космическим системам. «MASPEX может различать молекулы с почти одинаковой массой на основе энергии, связывающей атомы. Он также различает изотопы — атомы с одинаковым количеством протонов, но разным количеством нейтронов. Эти возможности имеют решающее значение для выявления обитаемости Европы».
Europa-UVS является шестым в серии ультрафиолетовых спектрографов, созданных SwRI, в значительной степени использующих опыт проектирования, полученный его командой при работе с прибором Juno-UVS, который в настоящее время работает в суровой радиационной среде Юпитера на космическом корабле НАСА Юнона.
«UVS предназначен для поиска и изучения потенциальных шлейфов, исходящих из поверхностных трещин на Европе», — сказал доктор Курт Ретерфорд, главный исследователь прибора UVS и старший менеджер программы в SwRI. UVS изучит состав и химический состав атмосферы Европы, чтобы понять ее источник, структуру и изменчивость. Он будет искать и характеризовать шлейфы с точки зрения активности и характера подземных водоемов.
«Как только UVS обнаружит любые потенциальные шлейфы, космический корабль может пролететь сквозь них, позволяя MASPEX «обнюхать» летучие газы», — сказал Берч.
Масс-спектрометр предназначен для измерения молекулярного и изотопного состава этих газов, позволяя получить представление о степени окисления подземного океана Луны и потенциальных источниках метаболической энергии для потенциальной микробной жизни.
«Благодаря этим точным измерениям состав газов раскроет историю недр и наличие условий для жизни под ледяной поверхностью Европы», — объяснил Берч.
Еще один UVS сейчас находится на пути к Юпитеру на борту корабля Jupiter Icy Moons Explorer (Juice) ЕКА, который находится на орбите Юпитера и его спутника Ганимеда.
«Наличие двух приборов UVS в системе Юпитера, выполняющих измерения, откроет захватывающие дополнительные научные возможности», — сказал Ретерфорд. «Джус в первую очередь изучает Ганимед, но он дважды пролетит мимо Европы».
Europa Clipper — крупнейший космический корабль НАСА на солнечной энергии для планетарной миссии. Он выйдет на длинную петлеобразную орбиту вокруг газового гиганта Юпитера, чтобы совершать повторяющиеся близкие облеты Луны в течение четырехлетнего периода. В общей сложности миссия совершит около 50 облетов на высотах от 16 до 1700 миль (от 25 до 2700 километров).
В группу инструментов MASPEX входят ученые из SwRI, SETI, Вашингтонского университета, Университета штата Аризона, Имперского колледжа Лондона и Университета Франш-Конте. В группу инструментов Europa-UVS входят ученые из SwRI, Техасского университета в Сан-Антонио, SETI, Института планетарных наук, Королевского технологического института в Швеции и Кельнского университета в Германии.
Информация от: Юго-Западным научно-исследовательским институтом
