Теперь настала очередь Intuitive Machines попытаться творить историю с помощью роботизированной посадки на Луну.
Сегодняшний запуск спускаемого аппарата «Одиссей» хьюстонской компании знаменует собой первый шаг в восьмидневном путешествии, которое может привести к первой в истории мягкой посадке коммерческого космического корабля на Луну. «Одиссей» также станет первым космическим кораблем американского производства, который благополучно приземлится на поверхность Луны после миссии «Аполлон-17» в 1972 году.
Посадочный модуль, размером с старомодную британскую телефонную будку или портал времени ТАРДИС из сериала «Доктор Кто», был отправлен в космос со стартового комплекса 39А в Космическом центре Кеннеди НАСА на ракете SpaceX Falcon 9 в 1 час. :05 утра по восточному времени (06:05 UTC).
Первоначально старт был запланирован на предыдущую ночь, но был отложен из-за опасения, возникшие при подготовке к загрузке метанового топлива на посадочный модуль. Проблемы были решены, и сегодняшний обратный отсчет прошел гладко.
После запуска миссии IM-1 компании Intuitive Machines ракета-носитель первой ступени Falcon 9 вернулась для приземления в зоне приземления 1 компании SpaceX, недалеко от стартовой площадки во Флориде. Тем временем «Одиссей» отделился от второй ступени ракеты и направился к следующему этапу своей лунной одиссеи.
В прошлом месяце другая компания под названием Astrobotic планировала осуществить первую коммерческую посадку на Луну, но в ее посадочном модуле Peregrine произошла утечка топлива после старта — неудача, которая вынудила компанию отменить лунную миссию и вместо этого отправить робота на огненную планету. гибель во время входа в атмосферу над Тихим океаном.
«Высадиться на Луну чрезвычайно сложно», — заявил журналистам перед запуском «Одиссея» Джоэл Кернс, заместитель заместителя администратора НАСА по исследованиям. «Вы, наверное, видели, что за последний год успех каждой посадки никогда не был гарантирован». (Эти попытки приземления включали неудачи России и частного японского предприятия, а также успехи индийского и японского космических агентств.)
Генеральный директор Intuitive Machines Стив Альтемус заявил, что уверен, что попытка его компании будет успешной. «Мы учились у других… но, кроме того, мы быстро все объединяем. Мы объединяем аппаратное и программное обеспечение на ранних стадиях разработки и тестирования и часто тестируем», — сказал он во время веб-трансляции НАСА.
«Тестируйте, тестируйте, тестируйте так, как мы летаем, — это ключ к успеху», — сказал Альтемус.
Если все пойдет по плану, «Одиссей» направится к приземлению 22 февраля в Малаперте А, кратере недалеко от южного полюса Луны. Южный полярный регион является ключевой целью для исследования, поскольку считается, что многие из его кратеров содержат резервуары водяного льда — потенциального ресурса для будущих лунных баз.
Как и миссия посадочного модуля Peregrine компании Astrobotic, миссия IM-1 в основном поддерживается за счет финансирования программы NASA Commercial Lunar Payload Services, также известной как CLPS. Программа призвана привлечь частное предпринимательство и сократить расходы НАСА в долгосрочной перспективе. Кернс сказал, что НАСА согласилось заплатить целых 118 миллионов долларов, чтобы «Одиссей» доставил на поверхность Луны свою научную нагрузку.
Эти полезные нагрузки включают в себя камеры, которые будут фиксировать шлейфы пыли, поднятые при приземлении, экспериментальный радионавигационный маяк, радиоуказатель уровня топлива, лазерный дальномер, набор лазерных отражателей и датчик, который будет изучать электронную плазму Луны. среда. Данные экспериментов помогут НАСА спланировать высадку экипажа на Луну в рамках программы «Артемида», которая может начаться уже в 2026 году.
Кроме того, «Одиссей» несет на себе множество коммерческих грузов. Одна полезная нагрузка — это система камер, которая будет сброшена во время спуска посадочного модуля, чтобы сделать «селфи» снимки приземления. Другая полезная нагрузка — это мини-обсерватория, которая сможет делать снимки лунной поверхности и первое изображение центра галактики Млечный Путь, как видно с Луны.
Также есть миниатюрный информационный архив от Galactic Legacy Labs, устройство хранения цифровых данных от Lonestar Data Holdings, коробка из 125 лунных скульптур размером с мрамор, созданных Джеффом Кунсом, и тестовый образец теплоотражающего материала от Columbia Sportswear.
Научная миссия «Одиссея» продлится около недели. Конец наступит, когда солнце опустится за горизонт Луны, лишив посадочный модуль на солнечной энергии возможности заряжать свои батареи. Но это не конец коммерческих лунных миссий: Intuitive Machines уже работает над еще одним посадочным модулем, который будет бурить лед в южном полярном регионе Луны. Тем временем Astrobotic готовится отправить марсоход НАСА VIPER к месту недалеко от южного полюса, а Firefly Aerospace должна доставить 10 полезных грузов НАСА на Mare Crisium на борту своего посадочного модуля Blue Ghost.
