Загадочная и завораживающая поверхность ледяного спутника Юпитера Европы вырисовывается на этом обработанном цветном изображении, сделанном на основе изображений, полученных космическим кораблем НАСА «Галилео» в конце 1990-х годов. Это цветной снимок Европы от Галилео, на котором показана большая часть поверхности Луны в самом высоком разрешении. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт/Институт SETI.
14 октября стартовала миссия НАСА Europa Clipper. Это первое детальное исследование спутника Юпитера Европы, на котором, как полагают, находится океан настолько обширный, что в нем содержится больше воды, чем где-либо еще в известной вселенной (даже на Земле). Хотя миссия не будет напрямую искать жизнь, везде, где на Земле была обнаружена вода, жизнь присутствовала.
Считается, что океан Европы находится под ледяной поверхностью Луны, поэтому в комплект поставки Clipper входит ледопроникающий радар под названием «Радар для оценки и зондирования Европы: от океана до околоземной поверхности» (REASON). Этот инструмент будет исследовать лед на наличие океана, а также собирать другую информацию о самом льду, такую как толщина и структура. REASON также составит карту топографии и состава поверхности Европы и будет искать шлейфы воды, выходящие изо льда.
Дастин Шредер, доцент кафедры геофизики и электротехники и эксперт по использованию радара для оценки ледников, является членом научной группы REASON. работал в Техасском университете с Дональдом Бланкеншипом, руководителем радиолокационной группы «Клиппер».
«Если бы вы сказали мне, 18-летнему, что я поеду на мыс Канаверал, чтобы посмотреть запуск флагманской миссии НАСА, в которой я участвовал как в науке, так и в технике, думаю, я был бы вне себя от радости». и неверие», — сказал Шредер.
НАСА ясно дает понять, что «Europa Clipper – это не миссия по обнаружению жизни». Но может ли это рассказать нам что-нибудь о внеземной жизни?
Это правда. Это миссия, ориентированная на «обитаемость». Инструменты космического корабля и исследования, которые мы проведем, направлены на изучение и понимание условий и процессов, которые управляют эволюцией и поведением Европы, ее ледяного панциря и подземного океана.
Как только мы лучше поймем Европу, мы сможем более эффективно оценить ее общую обитаемость и наметить последующие миссии, которые попытаются обнаружить потенциальную жизнь в тех местах, где она, скорее всего, существует.
На ваш взгляд, какой результат этой миссии был бы самым захватывающим?
Конечно, как и все участники миссии, я воодушевлен возможностью того, что мы обнаружим карман потенциально пригодной для жизни воды внутри относительно мелкой части ледяного панциря. Но, как радиогляциолог и радиолокационный инженер, я также очень рад видеть, как выглядят данные нашего двухчастотного двухканального интерферометрического ледопроникающего радара.
Мы планируем сделать с REASON много действительно творческих вещей, которые являются первыми в своем роде с точки зрения планетарного радара. Итак, я думаю, что это преобразующая миссия как с научной, так и с инженерной точки зрения. Какой мой любимый!
Как эта работа связана с исследованиями, которые вы проводили на Земле?
Моя исследовательская группа занимается «Радиогляциологией», которая охватывает науку и разработку ледопроникающего радара. На Земле я и мои студенты разрабатываем радиолокационные системы, позволяющие проникать сквозь лед, а также собираем и анализируем данные, чтобы понять эволюцию, поведение и влияние ледниковых щитов и ледников на уровень моря.
В составе научной группы Europa Clipper мы проводим такую же научную и инженерную работу, просто сосредоточившись на использовании ледяного радара для исследования процессов, условий и обитаемости ледяного панциря Европы.
Может ли исследование Европы что-нибудь сказать нам о Земле?
Работа, которую мы проделали по подготовке к Europa Clipper, уже внесла большой вклад в нашу наземную работу.
Мы разработали метод пассивного радиолокационного зондирования с использованием Солнца в качестве источника радиошума для исследования недр Гренландского ледникового щита. Мы обнаружили процесс повторного замерзания и разрушения поверхностного таяния в мелководном слое фирна — слое льда предыдущего сезона, который повторно замерз и обычно находится между ледниковым льдом и снегом — по всей Гренландии.
И мы разрабатываем процессы совместного анализа данных активного радиолокационного зондирования и пассивных радиометров для измерения температурного профиля ледниковых щитов сверху вниз. Все это является прямым результатом работы, которую мы делаем для Europa Clipper. Это удивительный междисциплинарный поток идей и техник.
Информация от: Стэнфордским университетом
