Измерения Мимаса и модели океана. Амплитуда либрации по долготе φs и вариация перицентрического дрейфа Δϖ для различных моделей внутреннего строения с океаном. Цвета обозначают толщину ледяной корки hs. Серые области соответствуют измеренной амплитуде либрации и изменению долготы перигелия. Дисперсия представляет собой чувствительность к полярному и экваториальному уплощению земной коры (см. дополнительные тесты в разделе «Методы»). Фото: Природа (2024 г.). DOI: 10.1038/s41586-023-06975-9
Скрытый под густой кратерной поверхностью Мимаса, один из самых маленьких спутников Сатурна скрывает тайну: глобальный океан жидкой воды. Это удивительное открытие, сделанное доктором Валери Лейни из Парижской обсерватории-PSL и опубликованное в журнале Nature, раскрывает «молодой» океан, образовавшийся всего 5–15 миллионов лет назад, что делает Мимас главной целью для изучения происхождения жизни. в нашей солнечной системе.
«Мимас — небольшая луна, всего около 400 километров в диаметре, и ее сильно кратерированная поверхность не давала никаких намеков на скрытый океан под ней», — говорит доктор Ник Купер, соавтор исследования и почетный научный сотрудник астрономического отдела. из Школы физических и химических наук Лондонского университета Королевы Марии.
«Это открытие добавляет Мимас в эксклюзивный клуб спутников с внутренними океанами, включая Энцелад и Европу, но с уникальным отличием: его океан удивительно молод, его возраст оценивается всего от 5 до 15 миллионов лет».
Этот молодой возраст, определенный посредством детального анализа приливных взаимодействий Мимаса с Сатурном, позволяет предположить, что океан сформировался недавно в результате обнаружения неожиданной неравномерности на его орбите. В результате Мимас открывает уникальную возможность увидеть ранние стадии формирования океана и потенциал возникновения жизни.
«Существование недавно образовавшегося океана с жидкой водой делает Мимас главным кандидатом для изучения исследователями, исследующими происхождение жизни», — объясняет доктор Купер. Открытие стало возможным благодаря анализу данных космического корабля НАСА «Кассини», который тщательно изучал Сатурн и его спутники более десяти лет. Внимательно изучив тонкие изменения на орбите Мимаса, исследователи смогли сделать вывод о наличии скрытого океана и оценить его размер и глубину.
Доктор Купер продолжает: «Это была отличная командная работа: коллеги из пяти разных учреждений и трех разных стран собрались вместе под руководством доктора Валери Лэйни, чтобы раскрыть еще одну увлекательную и неожиданную особенность системы Сатурна, используя данные из космоса. Миссия Кассини».
Открытие молодого океана Мимаса имеет важное значение для понимания потенциала жизни за пределами Земли. Это предполагает, что даже небольшие, казалось бы, неактивные спутники могут содержать скрытые океаны, способные поддерживать жизненно важные условия. Это открывает новые захватывающие возможности для будущих исследований, потенциально приближая нас к ответу на извечный вопрос: одни ли мы во Вселенной?
Информация от: Королевой Марией, Лондонский университет.
