Фото: Unsplash/CC0 Public Domain
На этой неделе на большей части мира, включая Великобританию, нам снова было видно величественное северное сияние (Северное сияние).
Это был второй раз в этом году, когда они были широко видны по всей Великобритании, причем последняя крупная демонстрация состоялась вечером 10 мая 2024 года. Для многих увидеть эти невероятные огни дважды в течение одного года почти неслыханно, а для Веская причина: до 2024 года Великобритания не сталкивалась с явлениями космической погоды такого масштаба в течение более двух десятилетий.
Что вызвало такой внезапный всплеск активности? Ответ кроется в солнечном цикле, который быстро приближается к пику своей активности, и, подобно ожиданию автобуса, после 20 лет относительного затишья Великобритания теперь пережила две крупные солнечные бури за последние шесть месяцев. .
Солнечный максимум: Водитель за фарами
В основе этой повышенной активности полярных сияний лежит само Солнце. Солнце проходит примерно 11-летние циклы, переходя от периодов спокойствия (солнечный минимум) к периодам высокой активности (солнечный максимум). В настоящее время мы приближаемся к солнечному максимуму, и именно поэтому мы видим более частые и мощные солнечные бури.
Эти бури возникают, когда Солнце высвобождает огромное количество вещества и магнитного поля в виде коронального выброса массы (КВМ), что также очень часто связано с солнечными вспышками. Когда эти высокоскоростные и высокоэнергетические КВМ достигают Земли, они могут взаимодействовать и нарушать магнитное поле нашей планеты, вызывая потрясающие сияния полярного сияния. Во время солнечного максимума солнце производит больше таких штормов, что приводит к полярным сияниям, которые более яркие, более распространенные и видимые в более низких широтах, например, в Великобритании.
Что делает эти штормы такими особенными?
Солнечные бури обычно классифицируются в соответствии со шкалой космической погоды NOAA, которая для геомагнитных бурь варьируется от G1 (незначительная) до G5 (экстремальная). Хотя шторм в мае был классифицирован как шторм G5 (экстремальный), последний шторм достиг пика G4 (сильный). Для контекста: последний раз в Великобритании штормы такого масштаба были более 20 лет назад, в октябре 2003 года.
Что делает эти штормы особенно интересными, так это то, что они отодвигают овал полярных сияний, область вокруг полюсов, где происходит северное сияние, дальше на юг. Обычно Великобритания находится слишком далеко от полюсов, чтобы регулярно видеть полярные сияния, но во время шторма G4 или G5 огни можно увидеть намного южнее, чем обычно.
Эффект смартфона
Тем не менее, это был относительно слабый шторм, который, как ожидается, будет происходить в среднем примерно раз в 3 или 4 года. Однако одна вещь, которая на этот раз особенно изменилась (как во время последнего шторма, так и во время майского шторма), — это количество фотографий, наводнивших социальные сети.
Благодаря широкому распространению смартфонов, оснащенных высококачественными камерами, снимать полярное сияние стало еще проще.
Современные смартфоны теперь имеют возможность делать снимки с длинной выдержкой, что позволяет им улавливать слабый свет полярного сияния так, как не может невооруженный глаз. В результате эти шоу с естественным светом документируются и публикуются, как никогда раньше. В ближайшие месяцы и годы может возникнуть ощущение, что полярные сияния будут более частыми, чем могло показаться во время предыдущих солнечных циклов.
СЕРЕНА: Понимание космической погоды
Хотя визуальное зрелище полярного сияния завораживает, за этими штормами стоит серьезная наука. Группа «Космическая среда и радиотехника» (SERENE) в Университете Бирмингема находится на переднем крае исследований космической погоды и ее воздействия на Землю. Как исследовательская группа мирового класса, SERENE занимается изучением последствий солнечных бурь и помогает обществу подготовиться к разрушительным последствиям, которые они могут вызвать.
Космическая погода не просто создает полярные сияния; оно также может повлиять на критически важные системы, такие как связь, GPS, спутниковые орбиты и даже энергосистему. Работа SERENE жизненно важна для смягчения рисков, связанных с этими мощными геомагнитными бурями. Их исследования гарантируют, что, наслаждаясь красотой северного сияния, мы также лучше подготовлены к защите технологий, поддерживающих современную жизнь.
Заглядывая в будущее: впереди еще больше полярных сияний?
По мере приближения к пику солнечного цикла мы можем ожидать большего количества возможностей наблюдать полярные сияния в Великобритании. Солнечные бури будут продолжать извергаться от Солнца и направляться к Земле, и если условия будут подходящими (включая безоблачное небо), мы сможем увидеть еще более потрясающие явления в течение следующих нескольких лет. Для тех, кто хочет поймать свет, важно следить за прогнозами космической погоды в этот период повышенной активности.
В следующий раз, когда вы увидите эти яркие красные и зеленые цвета, мерцающие в ночном небе, вы поймете, что это не просто удача — это солнце, периодически совершающее всплески активности. А благодаря таким исследовательским группам, как SERENE, мы можем наслаждаться красотой полярного сияния со спокойной душой, поскольку мы готовы к любой космической погоде.
Информация от: Университетом Бирмингема
