Художественное представление космического корабля Европейского космического агентства PLATO. Кредит: ESA/ATG medialab, Attribution (CC BY 4.0)
Следующая крупная космическая миссия Европы — запуск телескопа, который будет искать похожие на Землю каменистые планеты за пределами нашей Солнечной системы, — запланирована на конец 2026 года.
Проект PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) создается с целью поиска потенциально обитаемых миров вокруг звезд, подобных Солнцу, которые мы могли бы подробно изучить.
Космический телескоп будет выведен на орбиту с помощью новой европейской ракеты Ariane-6, которая совершила свой первый полет на прошлой неделе. Стоимость ее разработки составила 4 млрд евро (3,4 млрд фунтов стерлингов).
Доктор Дэвид Браун из Уорикского университета представил обновленную информацию о миссии на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Университете Халла, которое прошло с 14 по 19 июля.
«Цель PLATO — поиск экзопланет вокруг звезд, похожих на Солнце, с орбитальными периодами, достаточно большими, чтобы они находились в обитаемой зоне», — сказал он.
«Одной из основных целей миссии является поиск еще одной эквивалентной пары Земля-Солнце, но она также предназначена для тщательной и точной характеристики экзопланет, которые она находит (т. е. определения их масс, радиусов и объемной плотности)».
Однако PLATO — это не просто охотник за экзопланетами. Это также миссия по изучению звезд.
Помимо поиска экзопланет, он будет изучать звезды, используя ряд методов, включая астросейсмологию (измерение вибраций и колебаний звезд), чтобы определить их массу, радиус и возраст.
В отличие от большинства космических телескопов, PLATO имеет несколько камер, включая камеру, названную в Великобритании ArthurEddington в честь известного астронома и физика. Кредит: Королевское астрономическое общество, Attribution (CC BY 4.0)
В отличие от большинства космических телескопов, PLATO оснащен несколькими камерами, включая камеру, названную в Великобритании ArthurEddington в честь известного астронома и физика, который в 1924 году получил престижную Золотую медаль Королевского астрономического общества.
Он имеет 24 «нормальных» камеры (N-CAM) и 2 «быстрые» камеры (F-CAM). N-CAM организованы в четыре группы по шесть камер, причем камеры в каждой группе направлены в одном направлении, но группы слегка смещены.
Доктор Браун объяснил, что это обеспечивает PLATO очень большое поле зрения, улучшенные научные характеристики, избыточность против сбоев и встроенный способ выявления «ложноположительных» сигналов, которые могут имитировать транзит экзопланеты.
«Планируемая стратегия наблюдений заключается в том, чтобы наблюдать за двумя участками неба, одним на севере и одним на юге, в течение двух лет каждый», — добавил он.
«Южный участок неба уже выбран, а вот северный участок не будет подтвержден еще несколько лет».
Несколько компонентов космического корабля завершили свои производственные программы и близки к завершению калибровочных испытаний. Это включает в себя предоставленную Великобританией Front-End Electronics (FEE) для N-CAM.
Разработанные Лабораторией космических наук Маллард при Университетском колледже Лондона, они управляют камерами, оцифровывают изображения и передают их на бортовую систему обработки данных.
Десять последних камер были изготовлены и испытаны, и первая из них была установлена на оптической скамье — поверхности, которая удерживает все камеры направленными в правильном направлении — в начале этого года.
Запуск миссии запланирован на декабрь 2026 года.
Информация от: Королевским астрономическим обществом
