Особенность экзопланет в том, что астрономы видят их не так, как думает большинство людей. Частично это связано с тем, как мы их объявляем. Всякий раз, когда обнаруживается интересная экзопланета, в пресс-релизе обычно появляются красочные иллюстрации, изображающие океаны, горы и облака. Что-то визуально привлекательное, как на изображении выше. Но реальность такова, что мы непосредственно сфотографировали лишь несколько экзопланет, и даже тогда они выглядят лишь как маленькие размытые пятна. Большинство известных экзопланет были открыты транзитным методом, при котором звезда слегка тускнеет по мере прохождения планеты перед ней. Итак, на самом деле астрономы видят периодическое мерцание звездного света.
Это не проблема для астрономов, поскольку их интересуют данные, а не красивые картинки. Обычно данных достаточно, чтобы подтвердить наличие экзопланеты без непосредственного наблюдения за ней. Но иногда данные наблюдений могут быть немного более размытыми, и это означает, что мы можем думать, что планета существует только для того, чтобы дальнейшие наблюдения доказали нашу неправоту. Поэтому иногда объявляют об экзопланете только для того, чтобы позже отречься от открытия. Но иногда наличие планеты подтверждается, затем не подтверждается, а затем подтверждается снова, как в случае недавнего исследования звезды Барнарда.
Звезда Барнарда — небольшой красный карлик всего в 6 световых годах от Земли. Еще в 2018 году наблюдения за звездой показали наличие спутника размером с Суперземлю по имени Барнард b. Что интересно в этой экзопланете, так это то, что она была открыта не обычным транзитным методом, а другим подходом, известным как метод лучевых скоростей. Когда планета вращается вокруг звезды, гравитационное притяжение планеты заставляет звезду слегка покачиваться по направлению к нам и от нас. Поскольку относительное движение звезды может привести к небольшому смещению ее спектра, мы можем наблюдать это смещение, чтобы узнать, есть ли там планета. Но метод лучевых скоростей использовать сложнее, чем метод транзита, и это одна из причин, по которой таким способом было обнаружено меньше экзопланет. И в этом конкретном случае данные были довольно скудными, и поэтому Барнард b был переведен в категорию неподтвержденных.
Новое исследование показывает, что открытие 2018 года было ложноположительным. Данные не подтверждают существование суперземли, вращающейся вокруг звезды Барнарда. Но данные подтверждают наличие экзопланеты. Барнард Б действительно существует, но не тот, о котором мы думали. Эта недавно подтвержденная планета не является суперземлей, а имеет меньшую массу, чем наш мир. Он вращается вокруг звезды каждые 3 дня, и это одна из причин, по которой его так трудно обнаружить.
Для подтверждения наличия экзопланеты потребовалось 5 лет данных наблюдений, что еще раз подчеркивает, насколько сложно находить планеты таким способом. Но хорошая новость заключается в том, что данные намекают на присутствие и других планет. Для их подтверждения потребуется больше данных и исследований, но вполне возможно, что у звезды Барнарда есть целая система малых миров, аналогичная системе TRAPPIST-1.
Ссылка: Дж.И. Гонсалес Эрнандес и др. «Планета массой ниже Земли, вращающаяся вокруг звезды Барнарда». Астрономия и астрофизика 690 (2024): А79.
Ссылка: Рибас, Игнаси и др. «Планета-кандидат в суперземлю, вращающаяся вблизи снежной линии звезды Барнарда». Природа 563.7731 (2018): 365-368.
