Эта концепция художника изображает NEO Surveyor НАСА в глубоком космосе. Черная панельная угловатая структура в нижней части космического корабля — это корпус инструментов, который строится в JPL. Инфракрасный телескоп миссии будет установлен внутри корпуса. Кредит: NASA/JPL-Caltech
Зеркала для космического телескопа NASA Near-Earth Object Surveyor устанавливаются и юстируются, а работа над другими компонентами космического аппарата ускоряется.
Новый космический аппарат NASA для поиска астероидов формируется в Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. Этот передовой инфракрасный космический телескоп, названный NEO Surveyor (Near-Earth Object Surveyor), будет искать самые труднообнаружимые астероиды и кометы, которые могут представлять опасность для нашей планеты. Фактически, это первый космический телескоп агентства, разработанный специально для планетарной обороны.
Планируемый к запуску в конце 2027 года, космический аппарат пролетит миллион миль до области гравитационной стабильности — называемой точкой Лагранжа L1 — между Землей и Солнцем. Оттуда его большой солнцезащитный козырек будет блокировать блики и тепло солнечного света, позволяя миссии обнаруживать и отслеживать околоземные объекты, приближающиеся к Земле со стороны Солнца, что трудно сделать другим обсерваториям. Космический телескоп также может обнаружить астероиды, называемые троянцами Земли, которые опережают и отстают от орбиты нашей планеты и которые трудно увидеть с Земли или с орбиты Земли.
NEO Surveyor использует самые современные детекторы, которые наблюдают два диапазона инфракрасного света, невидимого человеческому глазу. Околоземные объекты, какими бы темными они ни были, ярко светятся в инфракрасном диапазоне, поскольку их нагревает Солнце. Благодаря этому телескоп сможет находить темные астероиды и кометы, которые не отражают много видимого света. Он также будет измерять эти объекты, что является сложной задачей для телескопов видимого света, которым трудно различать маленькие, сильно отражающие объекты и большие, темные.
«NEO Surveyor оптимизирован, чтобы помочь нам сделать одну конкретную вещь: дать человечеству возможность находить самые опасные астероиды и кометы достаточно заранее, чтобы мы могли что-то с ними сделать», — сказала Эми Майнцер, директор по исследованию NEO Surveyor и профессор Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Мы стремимся построить космический корабль, который сможет находить, отслеживать и характеризовать объекты с наибольшими шансами столкновения с Землей. В процессе мы узнаем много нового об их происхождении и эволюции».
Зеркало, которое позже было установлено внутри телескопа для NASA Near-Earth Object Surveyor, показывает отражение главного инженера-оптика Брайана Моначелли во время осмотра поверхности зеркала в Лаборатории реактивного движения агентства 17 июля. Кредит: NASA
В фокусе внимания
Единственный инструмент космического корабля — телескоп. Размером с набор стиральной машины и сушилки, массивный алюминиевый корпус телескопа, называемый оптической скамьей, был построен в чистой комнате JPL. Известный как трехзеркальный анастигматический телескоп, он будет полагаться на изогнутые зеркала для фокусировки света на своих инфракрасных детекторах таким образом, чтобы минимизировать оптические аберрации.
«Мы тщательно управляли изготовлением зеркал телескопа космического корабля, все они были получены в чистой комнате JPL к июлю», — сказал Брайан Моначелли, главный оптический инженер JPL. «Его зеркала были сформированы и отполированы из цельного алюминия с использованием алмазного токарного станка. Каждое из них превосходит эксплуатационные требования миссии».
Моначелли осмотрел поверхности зеркал на предмет наличия мусора и повреждений, затем команда оптико-механических техников и инженеров JPL в августе прикрепила зеркала к оптической скамье телескопа. Затем они измерят производительность телескопа и выровняют его зеркала.
Дополняют зеркальный узел телескопа детекторы на основе ртути, кадмия и теллурида, которые похожи на детекторы, использовавшиеся в недавно закрытой миссии НАСА NEOWISE (сокращение от Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer).
Преимущество этих детекторов в том, что им не обязательно требуются криогенные охладители или криогены для понижения рабочих температур для обнаружения инфракрасных длин волн. Криокулеры и криогены могут ограничить срок службы космического корабля.
Вместо этого NEO Surveyor будет охлаждаться с помощью большого солнцезащитного козырька, который не даст солнечным лучам нагреть телескоп, а также за счет нахождения на орбите за пределами орбиты Луны, что сведет к минимуму нагрев от Земли.
Телескоп в конечном итоге будет установлен внутри приборного корпуса космического корабля, который собирается в исторической чистой комнате High Bay 1 JPL, где были построены такие миссии NASA, как Voyager, Cassini и Perseverance. Корпус, изготовленный из темного композитного материала, который позволяет теплу выходить, поможет поддерживать телескоп в прохладном состоянии и не допустить, чтобы его собственное тепло мешало наблюдениям.
После завершения в ближайшие недели корпус будет испытан, чтобы убедиться, что он выдержит суровые условия исследования космоса. Затем он будет установлен на задней части солнцезащитного козырька и поверх электронных систем, которые будут питать и контролировать космический корабль.
«Вся команда долго и упорно трудилась, чтобы достичь этой цели, и мы рады видеть, как оборудование создается при участии наших институциональных и промышленных партнеров со всей страны», — сказал Том Хоффман, руководитель проекта NEO Surveyor в JPL.
«От панелей и кабелей для корпуса приборов до детекторов и зеркал для телескопа, а также компонентов для сборки космического корабля, оборудование изготавливается, доставляется и собирается для строительства этой невероятной обсерватории».
За сборкой NEO Surveyor можно наблюдать 24 часа в сутки, семь дней в неделю с помощью камеры прямой трансляции JPL.
