Кредит: CC0 Public Domain
Первый в этом году полет человека в космос отправляется домой, поскольку четыре экипажа миссии Axiom Space Ax-3 поднялись на борт корабля SpaceX Crew Dragon Freedom и покинули Международную космическую станцию в среду, направляясь к запланированному в пятницу утром приводнению у побережья Флориды.
Астронавты провели почти 18 дней в стыковке с МКС после запуска с КСК 18 января и прибытия через два дня. На борту находятся главный астронавт и командир миссии Axiom Майкл Лопес-Алегрия, а также полковник ВВС Италии Вальтер Вилладей, Альпер Гезеравчи из Турции и астронавт проекта Европейского космического агентства Маркус Вандт из Швеции.
Отправившись с МКС в 9:20 утра по восточному стандартному времени, им теперь предстоит почти 48-часовая поездка домой, чтобы приземлиться в одном из семи мест в Мексиканском заливе или Атлантическом океане, о которых еще не объявлено.
«Мы надеемся, что вы, ребята, прекрасно провели время на станции», — заявили в центре управления полетами SpaceX перед вылетом. «Мы с нетерпением ждем возможности увидеть ваши улыбающиеся лица лично».
Лопес-Алегрия — бывший астронавт НАСА, совершивший свой шестой полет в космос, и стал первым человеком, совершившим повторный полет на корабле SpaceX Dragon, а также командовавшим первой частной миссией Axiom на МКС в 2022 году.
«Нашим милостивым и милым хозяевам Экспедиции 70… Спасибо за все, что вы для нас сделали. Мы бы не справились без вас», — сказал он, добавив комментарий, адресованный астронавтам НАСА Жасмин Могбели и Лорал О'Хара. «У входа в шлюзовую камеру с передней стороны вас ждет немного арахисового масла. Наслаждайтесь».
В результате вылета численность населения МКС сократится с 11 до семи человек, состоящих из четырех членов экипажа-7, прибывших на МКС в августе прошлого года, и трех членов экипажа, прилетевших на российском корабле «Союз».
Это будет 12-й пилотируемый полет Crew Dragon для SpaceX среди четырех капсул компании, доставляющих в космос 45 различных пассажиров — 46, если учесть два полета Лопеса-Алегрии. Их поездка — новейший из четырех космических кораблей Crew Dragon Freedom, который впервые совершил полет в 2022 году на корабле Crew-4, за которым последовал второй полет Axiom Space на МКС, Ax-2, в 2023 году.
SpaceX планирует еще четыре полета на 2024 год, причем следующий запуск Crew-8 запланирован на 22 февраля со стартовой площадки 39-A KSC.
Хьюстонская компания Axiom Space — единственная частная компания, получившая право на посещение МКС, а ее четвертая миссия намечена на октябрь. Эти миссии являются предшественником ее планов по отправке собственных модулей для прикрепления к МКС, начиная с 2026 года, которая в конечном итоге отделится и станет отдельной станцией «Аксиома».
В каждом из частных полетов участвовал бывший астронавт НАСА, ставший сотрудником Axiom, который руководил миссией вместе с тремя частными клиентами. В первом путешествии приняли участие три человека, которые заплатили Axiom Space по 55 миллионов долларов каждый за поездку, но, начиная с Ax-2, компания направилась к новому базовому принципу: перевозить в основном астронавтов для оплаты правительствам.
В Ax-2 участвовали два астронавта из Саудовской Аравии, а в этой миссии приняли участие астронавты из Италии, Турции и Швеции. Астронавт ЕКА Вандт отмечает первый раз, когда компания Axiom полетела с клиентом, который уже имел традиционный доступ к МКС, поскольку ЕКА является одним из партнеров космической станции наряду с США, Россией, Японией и Канадой, но доступное время даже для стран-партнеров может быть ограниченным.
Квартет должен был покинуть станцию и приземлиться в субботу, но плохая погода во Флориде привела к серии задержек, в результате чего миссия Акс-3 растянулась еще на 5 с половиной дней.
В пятницу экипаж провел церемонию отъезда с семью оставшимися астронавтами и космонавтами 70-й экспедиции.
«Что ж, как говорится, всему хорошему приходит конец, и пришло время прощаться», — заявил командир 70-й экспедиции и астронавт ЕКА Андреас Могенсен из Дании. «Мы хотим поздравить их с насыщенной и успешной миссией… Вы, ребята, были отличными товарищами по команде».
