На этой раздаточной фотографии, любезно предоставленной Blue Origin, изображена ракета «Новый Гленн» на стартовой площадке стартового комплекса 36 на станции космических сил на мысе Канаверал, штат Флорида.
Спустя четверть века после своего основания компания Blue Origin Джеффа Безоса наконец-то готова к своему первому полету на орбиту в воскресенье с совершенно новой ракетой, которая, как надеется компания, встряхнет коммерческую космическую гонку.
Названный «Новый Гленн» в честь легендарного астронавта, он имеет высоту 320 футов (98 метров) — размер 32-этажного здания — и его запуск запланирован на пусковое окно, которое открывается в 1:00 ночи с космодрома на мысе Канаверал. Силовая станция (06:00 по Гринвичу).
«Острый конец!» Генеральный директор компании Дэйв Лимп разместил на X рядом с фотографиями сверкающего белого чудовища.
С помощью миссии под названием NG-1 Безос, второй богатейший человек в мире, напрямую нацелен на самого богатого человека в мире: Илона Маска, чья компания SpaceX доминирует на рынке орбитальных ракет-носителей со своими ракетами Falcon 9 и Falcon Heavy.
Они обслуживают коммерческий сектор, Пентагон и НАСА, особенно для перевозки астронавтов на Международную космическую станцию и обратно.
«SpaceX была практически единственной игрой в городе в течение последних нескольких лет, поэтому здорово иметь конкурента», — сказал AFP Дж. Скотт Хаббард, высокопоставленный чиновник НАСА на пенсии.
Тем временем SpaceX планирует следующее орбитальное испытание Starship – своей гигантской ракеты нового поколения – уже на следующий день, что усиливает ощущение соперничества с высокими ставками.
Графическое сравнение основных ракет.
Попытка приземления
Если все пойдет по плану, вскоре после запуска Blue Origin попытается посадить ракету-носитель первой ступени на дрон-корабль под названием «Джаклин», в честь матери Безоса, расположенный примерно в 620 милях (1000 километрах) дальше в Атлантическом океане.
Хотя SpaceX уже давно превратила подобные посадки в почти обычное зрелище, это будет первая попытка Blue Origin приземлиться в море.
Тем временем верхняя ступень ракеты запустит свои двигатели на околоземную орбиту, неся на борту финансируемый Министерством обороны прототип космического корабля под названием Blue Ring, который останется на борту для примерно шестичасового испытательного полета.
Лимп подчеркнул, что главной целью было простое достижение орбиты, а успешное восстановление ракеты-носителя было бы долгожданным «бонусом».
Хотя у Blue Origin есть опыт посадки своих ракет New Shepard, которые используются для суборбитального туризма, они намного меньше и приземляются на твердую землю, а не на корабль в море.
Физически New Glenn затмевает Falcon 9 длиной 230 футов и предназначен для перевозки более тяжелых грузов.
По грузоподъемности он находится между Falcon 9 и своим старшим братом Falcon Heavy, но имеет преимущество за счет более широкого обтекателя полезной нагрузки, идеально подходящего для перевозки более объемного груза.
Джефф Безос прогуливается возле New Shepard компании Blue Origin после полета в космос 20 июля 2021 года в Ван Хорне, штат Техас.
Медленное и быстрое развитие
Blue Origin уже заключила контракт с НАСА на запуск двух марсианских зондов на борту «Нью-Гленн». Ракета также будет способствовать развертыванию Project Kuiper, группировки спутникового Интернета, призванной конкурировать со Starlink.
Однако пока SpaceX остается в лидерах, тогда как другие конкуренты — United Launch Alliance, Arianespace и Rocket Lab — сильно отстают.
Как и Маск, Безос всю жизнь страстно увлекался космосом. Но в то время как Маск мечтает о колонизации Марса, Безос представляет себе перенос тяжелой промышленности с планеты на плавучие космические платформы, чтобы сохранить Землю, «голубое происхождение» человечества.
Он основал Blue Origin в 2000 году — за два года до того, как Маск основал SpaceX, — но действовал более осторожно, в отличие от философии своего конкурента «быстро терпишь неудачи, быстро учишься».
«В космическом сообществе было нетерпение по поводу очень продуманного подхода Blue Origin», — сказал AFP Скотт Пейс, аналитик космической политики в Университете Джорджа Вашингтона и бывший член Национального космического совета.
Если New Glenn добьется успеха, добавил Пейс, это предоставит правительству США «неравную избыточность» — ценную поддержку в случае сбоя системы.
Близость Маска к избранному президенту Дональду Трампу вызвала обеспокоенность по поводу возможных конфликтов интересов, особенно с частным астронавтом Джаредом Айзекманом – деловым партнером Маска – который собирается стать следующим главой НАСА.
Тем не менее, Безос предпринял собственные шаги, отдав дань уважения своему бывшему врагу во время посещения резиденции избранного президента в Мар-а-Лаго, в то время как Amazon объявила, что пожертвует 1 миллион долларов инаугурационной комиссии Трампа.
