Художественная иллюстрация одного из космических кораблей «Вояджер». Фото: Калифорнийский технологический институт/НАСА-Лаборатория реактивного движения.
Инженеры работают над решением проблемы с одним из трех бортовых компьютеров «Вояджера-1», называемым системой полетных данных (FDS). Космический корабль принимает и выполняет команды, посланные с Земли; однако FDS не взаимодействует должным образом с одной из подсистем зонда, называемой телекоммуникационным блоком (TMU). В результате никакие научные или инженерные данные не отправляются обратно на Землю.
Помимо прочего, FDS предназначен для сбора данных от научных инструментов, а также инженерных данных о исправности и состоянии космического корабля. Затем он объединяет эту информацию в единый «пакет» данных, который TMU отправляет обратно на Землю. Данные имеют форму единиц и нулей или двоичного кода. Различные комбинации этих двух чисел составляют основу всего компьютерного языка.
Недавно TMU начал передавать повторяющуюся комбинацию единиц и нулей, как если бы он «застрял». Исключив другие возможности, команда «Вояджера» определила, что источником проблемы является FDS. В минувшие выходные команда попыталась перезапустить FDS и вернуть его в состояние, в котором он находился до начала проблемы, но космический корабль все еще не возвращает пригодные для использования данные.
Инженерам может потребоваться несколько недель, чтобы разработать новый план решения проблемы. Запущенный в 1977 году космический корабль и его близнец «Вояджер-2» являются двумя самыми продолжительно действующими космическими кораблями в истории. Поиск решений проблем, с которыми сталкиваются зонды, часто требует обращения к оригинальным документам десятилетней давности, написанным инженерами, которые не предвидели проблем, возникающих сегодня. В результате команде требуется время, чтобы понять, как новое командование повлияет на работу космического корабля, чтобы избежать непредвиденных последствий.
Кроме того, командам от диспетчеров миссии на Земле требуется 22,5 часа, чтобы достичь «Вояджера-1», который исследует внешние регионы нашей солнечной системы на расстоянии более 15 миллиардов миль (24 миллиардов километров) от Земли. Это означает, что инженерной команде придется ждать 45 часов, чтобы получить ответ от «Вояджера-1» и определить, привела ли команда к желаемому результату.
