Задержки с запуском ракеты-носителя следующего поколения Ariane 6 оставили Европу без независимого способа запуска своих миссий в космос.
Европейское космическое агентство в понедельник предложило провести конкурс между европейскими фирмами на постройку корабля, который будет доставлять грузы на Международную космическую станцию.
Проект потребует «транспортных, стыковочных и повторных возможностей, которыми Европа сегодня не обладает», заявил глава ЕКА Йозеф Ашбахер на открытии двухдневного саммита европейских министров космоса.
Саммит, проводимый в испанском городе Севилья, проходит в трудное время для европейских космических усилий.
Из-за задержек с запуском новой ракеты Ariane 6 у Европы нет независимого способа запустить свои миссии в космос. Она также сталкивается с жесткой конкуренцией в космосе со стороны США, Китая и частных компаний, а также таких развивающихся игроков, как Индия.
Ашбахер предложил «конкурс между инновационными европейскими компаниями» за разработку сервиса, который будет доставлять грузы на МКС к 2028 году, а затем возвращать их на Землю.
«В дальнейшем этот служебный корабль может превратиться в транспортное средство для экипажа и обслуживать другие пункты назначения за пределами низкой околоземной орбиты», — добавил Ашбахер.
Саммит проводится в то время, когда Европа пытается определить масштаб своих амбиций в космосе.
В апреле эксперты в докладе, подготовленном по заказу ЕКА, призвали Европу установить «устойчивое присутствие» на поверхности Луны.
Источник, близкий к переговорам, сообщил AFP, что «если мы хотим осуществлять пилотируемые полеты, это первый шаг».
«Нужно иметь возможность отправить грузовое судно на станцию и вернуться обратно. Это первый кирпичик», — добавил источник.
Ашбахер заявил, что «государственное финансирование на начальном этапе уже обеспечено и будет дополнено частными вкладами».
Проблемы с ракетами
Конкуренция может предвещать новый подход ЕКА, основанный на модели американского космического агентства НАСА, который предполагает покупку запусков у производителей, а не разработку Европой собственных таких программ.
Понедельник на саммите посвящен встрече министров 22 стран-членов ЕКА, в которую входят большинство стран Европейского Союза, а также Великобритания, Швейцария и Норвегия.
Однако примечательно то, что министры космоса Франции и Германии — двух крупнейших доноров ЕКА — не присутствовали.
В заявлении ЕКА говорится, что оно «использует космос для более зеленого будущего».
На прошлой неделе ЕКА и Европейский Союз договорились объединить усилия, чтобы ускорить использование миссий по наблюдению Земли для сбора данных об изменении климата.
Самой щекотливой темой саммита является нехватка в Европе ракетных установок: ранее ЕКА полагалось на Россию или США для запуска своих астронавтов в космос.
Европейская ракета следующего поколения Ariane 6, уже отложенная на четыре года, теперь планирует совершить свой первый полет не ранее следующего года.
Меньшая по размеру ракета-носитель Vega C все еще находится на стоянке после неудачного первого коммерческого полета в декабре.
А Европа потеряла доступ к российским ракетам «Союз» после того, как Москва вторглась в Украину в прошлом году. В июле ЕКА было вынуждено использовать ракету SpaceX миллиардера Илона Маска для запуска в космос своего космического телескопа «Евклид».
