Концепция этого художника изображает космический корабль НАСА «Психея», направляющийся к богатому металлами астероиду «Психея» в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Космический корабль был запущен в октябре 2023 года и прибудет в пункт назначения в 2029 году. Фото: NASA/JPL-Caltech/ASU.
Космический корабль НАСА «Психея» прошел шестимесячное обследование с полным заключением о состоянии здоровья, и теперь уже нет никаких препятствий. Навигаторы запускают электрические двигатели футуристического вида, которые почти безостановочно излучают голубое свечение, пока орбитальный аппарат мчится все дальше в глубокий космос.
Космический корабль был запущен из Космического центра НАСА Кеннеди во Флориде на ракете SpaceX Falcon Heavy 13 октября 2023 года. Покинув нашу атмосферу, «Психея» максимально использовала свой ракетный разгон и вылетела за пределы орбиты Марса.
В следующем году космический корабль будет находиться в режиме, который планировщики миссии называют «полным крейсерским режимом», когда его электрические двигатели возьмут на себя управление и направят орбитальный аппарат к поясу астероидов. Двигатели работают, выбрасывая заряженные атомы или ионы ксенона, испуская яркое голубое свечение, которое следует за космическим кораблем.
Они являются частью невероятно эффективной солнечно-электрической двигательной установки Психеи, которая питается от солнечного света. Тяга, создаваемая ионизированным ксеноном, незначительна, но выполняет свою работу. Даже в крейсерском режиме давление, оказываемое двигателями, примерно такое же, как если бы вы держали в руке три четверти самолета.
На этой фотографии запечатлен работающий электрический двигатель, идентичный тем, которые используются для приведения в движение космического корабля НАСА «Психея». Голубое свечение исходит от заряженных атомов или ионов ксенона. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калифорнийский технологический институт.
Орбитальный аппарат сейчас находится на расстоянии более 190 миллионов миль (300 миллионов километров) и движется со скоростью 23 мили в секунду (37 километров в секунду) относительно Земли. Это около 84 000 миль в час (135 000 км/ч). Со временем, без сопротивления атмосферы, замедляющего его, Психея разгонится до скорости до 124 000 миль в час (200 000 км/ч).
Космический корабль прибудет к богатому металлами астероиду Психея в 2029 году и будет вести наблюдения с орбиты в течение примерно двух лет. Собранные им данные помогут ученым лучше понять формирование каменистых планет с металлическим ядром, включая Землю. У ученых есть доказательства того, что астероид, диаметр которого в самом широком месте составляет около 173 миль (280 километров), может быть частичным ядром планетезимали, строительным блоком ранней планеты.
Чистое свидетельство о здоровье
Летная группа использовала первые 100 дней пребывания Психеи в космосе для проведения полной проверки всех систем космического корабля. Все инженерные системы работают так, как и ожидалось, а три научных инструмента работают без сбоев.
Магнитометр работает настолько хорошо, что смог обнаружить выброс заряженных частиц от Солнца, как это сделали гамма- и нейтронный спектрометр. А в декабре прошлого года двойные камеры аппарата для формирования изображения сделали свои первые изображения.
На этом рисунке изображен путь, по которому следует космический корабль НАСА «Психея», направляясь к астероиду Психея. Обозначены ключевые этапы основной миссии, включая гравитационную помощь на Марсе в мае 2026 года. Фото: НАСА/Лаборатория реактивного движения-Калтех.
«До этого момента мы включали и проверяли различные части оборудования, необходимые для завершения миссии, и можем сообщить, что они работают прекрасно», — сказал Генри Стоун, руководитель проекта «Психея» в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии. который управляет миссией.
«Теперь мы уже в пути и с нетерпением ждем предстоящего пролета мимо Марса».
Это потому, что траектория космического корабля вернет его к Красной планете весной 2026 года. Космический корабль отключит двигатели по мере продвижения к Марсу, используя гравитацию планеты, чтобы выбросить себя наружу. После этого двигатели возвращаются в полный крейсерский режим. Следующая остановка: астероид Психея.
Тем временем демонстрация технологии дальней космической оптической связи на борту космического корабля будет продолжать проверять свои возможности. Эксперимент уже превзошел ожидания, когда в апреле он передал тестовые данные на расстояние более 140 миллионов миль (226 миллионов километров) со скоростью 267 мегабит в секунду на станцию нисходящей связи на Земле — скорость передачи данных, сравнимая со скоростью загрузки широкополосного Интернета.
