Прошло много времени с тех пор, как НАСА размещало на стартовой площадке космический самолет, но теперь он снова кажется ближе, чем когда-либо. Их новый прототип грузового космического самолета, известный как Dream Chaser, сейчас проходит испытания на вибрацию и вакуум на испытательном стенде Нила Армстронга. Испытания, возможно, звучат немного странно, но при запуске и во время входа в атмосферу на этих этапах полета он наверняка будет испытывать тряску.
Космический самолет Dream Chaser был спроектирован так, чтобы прикрепляться к верхней части обычной ракеты Vulcan Centaur и приземляться как самолет. Его силовая установка будет представлять собой группу двигателей Vortex на пропане и закиси азота, которая отличается от первоначально запланированных гибридных ракетных двигателей. На самолете имеется одноразовый грузовой модуль Shooting Star, способный перевозить дополнительно 4500 кг груза. Он был спроектирован таким образом, чтобы он мог избавиться от нежелательного груза, сгорая при входе в атмосферу.
Космический самолет и его новый грузовой модуль проходят строгие испытания на базе НАСА с 1 февраля. Это, без сомнения, один из крупнейших и лучше всего оборудованных испытательных центров в мире, который может имитировать суровые условия, возникающие во время космического полета.
Первым делом Dream Chaser предстоит пройти испытание на удар, то есть толчок, который возникает, когда самолет отделяется от грузового модуля. Он остается на системе встряхивания космического корабля (гигантский стол, поддерживаемый пневматикой и пружинами, который может встряхивать полезную нагрузку/космический корабль со скоростью до 100 вибраций в секунду, чтобы имитировать сильную тряску, испытываемую во время запуска), чтобы пройти вибрационные испытания, прежде чем будет завершено еще одно ударное испытание. По завершении испытаний космический корабль пройдет тщательное обследование для выявления любых проблем, которые могли возникнуть.
Как только Dream Chaser завершит этот первый комплекс испытаний, он переместится в огромную вакуумную камеру, чтобы испытать более низкое давление окружающей среды, которое наблюдается в космосе. Низкие температуры и имитация динамического солнечного нагрева будут способствовать проверке готовности космических самолетов к полету в космос.
Если испытания пройдут успешно, то Dream Chaser отправится к своему первому беспилотному испытательному полету на Международную космическую станцию позднее в 2024 году в рамках программы коммерческого снабжения НАСА. Однако он не будет полностью пустым: на МКС он доставит чуть более 3500 кг груза.
Если первый полет окажется успешным, то в стадии разработки находятся варианты самолета, включая дополнительный вариант с экипажем, который может перевозить до семи пассажиров на низкую околоземную орбиту, и вариант национальной безопасности, детали которого хранятся в соответствии со строгими протоколами безопасности.
Источник: Космический самолет НАСА трясся на испытательном полигоне НАСА.
