Ровер НАСА, исследующий полярные исследования летучих веществ (VIPER), был собран в чистой комнате Космического центра имени Джонсона агентства в Хьюстоне, штат Техас.
В среду НАСА заявило, что перерасход средств и задержки вынудили его отменить разработку запланированного лунохода, на разработку которого оно уже потратило 450 миллионов долларов. Это представляет собой серьезную неудачу в программе исследования Луны агентства.
Ровер Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) был разработан для исследования южного полюса Луны в поисках льда и других ресурсов, открывая путь для запланированных миссий американских астронавтов с экипажем в рамках программы «Артемида» в конце этого десятилетия.
«Подобные решения никогда не бывают легкими», — сказал Ники Фокс, заместитель директора Управления научных миссий НАСА.
«Но в этом случае ожидаемые остаточные расходы на VIPER означали бы, что многие другие миссии пришлось бы либо отменить, либо приостановить».
Запуск мобильного робота, который, как надеялось НАСА, сможет проникнуть в постоянно затененные кратеры Луны, где запасы льда сохраняются в течение миллиардов лет, первоначально был запланирован на 2023 год.
Но в 2022 году космическое агентство США запросило отсрочку запуска до конца 2024 года, чтобы дать больше времени для предполетных испытаний посадочного модуля Griffin, разработанного базирующейся в Питтсбурге компанией Astrobotic в рамках новой программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). , государственно-частный проект.
Затем дату готовности марсохода к запуску перенесли на сентябрь 2025 года, а стоимость, как ожидалось, вырастет до 609,6 миллиона долларов.
Джоэл Кернс, заместитель директора по исследованиям Управления научных миссий НАСА, добавил, что Конгресс был проинформирован о решении агентства.
По словам Кернса, марсоход «полностью собран», но еще не прошел специальных испытаний, подтверждающих, что он выдержит запуск, полет в космическом вакууме и экстремальные температуры.
Тем не менее, по-прежнему возможно повторно использовать марсоход целиком или по частям в будущих миссиях, если НАСА сможет достичь соглашения с потенциально заинтересованными промышленными партнерами, сказал он.
Astrobotic, запустившая в январе посадочный модуль Peregrine, который не смог достичь Луны, все еще находится в графике запуска в конце 2025 года, но теперь будет нести «симулятор массы» или тяжеловес вместо марсохода НАСА.
Кернс подчеркнул, что, несмотря на эту неудачу, США не отстают в своем космическом соперничестве с Китаем. В июне Китай успешно отправил обратно первые образцы с обратной стороны Луны.
«Мы поздравляем национальное космическое агентство Китая с очень успешной миссией «Чанъэ-6», — сказал он.
Однако он добавил, что, сотрудничая с космической отраслью в рамках программы CLPS, «мы считаем, что у нас будет более надежная научная программа и более надежные возможности посадки на Луну в Соединенных Штатах».
