Ракета SpaceX Falcon Heavy с космическим кораблем Europa Clipper стартует с космодрома Кеннеди НАСА на мысе Канаверал, штат Флорида.
Зонд НАСА Europa Clipper стартовал из Флориды в понедельник, чтобы посетить ледяной спутник Юпитера, чтобы выяснить, есть ли на нем ингредиенты для поддержания жизни.
Запуск на борту мощной ракеты SpaceX Falcon Heavy состоялся вскоре после полудня (16:00 по Гринвичу), и ожидается, что зонд достигнет спутника Юпитера Европы через пять с половиной лет.
Позже НАСА подтвердило, что оно успешно получило сигнал от зонда и что его массивные солнечные батареи, предназначенные для улавливания слабого света, достигающего Юпитера, полностью развернулись.
Миссия позволит космическому агентству США раскрыть новые подробности о Европе, под ледяной поверхностью которой, по мнению ученых, может скрываться океан.
«С Europa Clipper мы не ищем жизнь на Европе, а пытаемся выяснить, пригоден ли этот морской мир для жизни, а это значит, что мы ищем воду», — заявила перед запуском сотрудница НАСА Джина ДиБраччо.
«Мы ищем источники энергии и действительно ищем там химию, чтобы понять, какая обитаемая среда может существовать во всей нашей Вселенной», — добавила она.
Если компоненты жизни будут найдены, придется отправиться на их поиски еще одной миссией.
«Для нас это шанс исследовать не тот мир, который мог быть обитаемым миллиарды лет назад», — заявил журналистам Курт Нибур, учёный из программы Europa Clipper, подобно Марсу, — «а мир, который существует сегодня, прямо сейчас, может быть обитаемым».
Зонд шириной 30 метров (98 футов) и полностью выдвинутыми солнечными панелями является крупнейшим из когда-либо разработанных НАСА для межпланетных исследований.
Первобытная жизнь?
Хотя о существовании Европы было известно с 1610 года, первые изображения крупным планом были сделаны зондами «Вояджер» в 1979 году, на которых были видны загадочные красноватые линии, пересекающие поверхность Европы.
Следующим зондом, достигшим ледяного спутника Юпитера, стал зонд НАСА «Галилео» в 1990-х годах, который с высокой вероятностью определил, что на Луне находится океан.
На этот раз Europa Clipper оснащен множеством сложных инструментов, включая камеры, спектрограф, радар и магнитометр для измерения магнитных сил.
Зонд является крупнейшим из когда-либо разработанных НАСА для межпланетных исследований.
Цель миссии — определить структуру и состав поверхности Европы, ее глубину и даже соленость ее океана, а также способ их взаимодействия — например, выяснить, поднимается ли местами вода на поверхность. .
Цель состоит в том, чтобы понять, присутствуют ли три основных ингредиента жизни: вода, энергия и определенные химические соединения.
Если такие условия существуют на Европе, жизнь в форме примитивных бактерий могла бы существовать и в океане, сказала Бонни Буратти, заместитель научного сотрудника миссии.
Но бактерии, вероятно, были бы слишком глубоко, чтобы их можно было увидеть с помощью Europa Clipper.
49 пролетов
Зонд проедет 2,9 миллиарда километров (1,8 миллиарда миль) и прибудет в апреле 2030 года.
Основная миссия продлится еще четыре года.
Зонд пролетит рядом с Европой 49 раз, достигнув высоты до 25 километров над поверхностью.
Он будет подвергнут интенсивному облучению — эквивалентному нескольким миллионам рентгеновских снимков грудной клетки за каждый проход.
Около 4000 человек работают над миссией стоимостью 5,2 миллиарда долларов уже около десяти лет.
По мнению НАСА, инвестиции оправданы важностью собираемых данных.
Если наша Солнечная система окажется домом для двух обитаемых миров (Европы и Земли), «подумайте, что это значит, когда вы экстраполируете этот результат на миллиарды и миллиарды других солнечных систем в этой галактике», — сказал Нибур.
«Есть ли жизнь?» «Вопрос Европы, только вопрос об обитаемости, открывает огромную новую парадигму для поиска жизни в галактике», — добавил он.
Europa Clipper будет работать одновременно с зондом Juice Европейского космического агентства (ESA), который будет изучать два других спутника Юпитера — Ганимед и Каллисто.
