Китайский марсоход «Чжуронг» был оснащен георадарной системой, позволяющей ему заглянуть под поверхность Марса. Исследователи объявили о новых результатах сканирования места посадки Чжуронга на равнине Утопия, заявив, что они обнаружили неправильные многоугольные клинья, расположенные на глубине около 35 метров на протяжении всего пути робота. Размеры объектов составляют от сантиметров до десятков метров в поперечнике. Ученые полагают, что погребенные многоугольники образовались в результате циклов замерзания и оттаивания на Марсе миллиарды лет назад, но они также могут быть вулканическими, в результате остывающих потоков лавы.
Марсоход «Чжуронг» приземлился на Марсе 15 мая 2021 года, что сделало Китай второй страной, когда-либо успешно посадившей марсоход на Марс. Симпатичный марсоход, названный в честь китайского бога огня, исследовал место посадки, отправил обратно фотографии, в том числе селфи с посадочным модулем, сделанное удаленной камерой, изучил топографию Марса и провел измерения с помощью георадара (георадара). ) инструмент. Срок действия основной миссии Чжуронга составлял три земных месяца, но он успешно проработал чуть больше одного земного года, прежде чем вошел в запланированный режим гибернации. Однако о марсоходе не было слышно с мая 2022 года.
Исследователи из Института геологии и геофизики Китайской академии наук, работавшие с данными Чжуронга, заявили, что георадар обеспечивает важное дополнение к орбитальным радиолокационным исследованиям таких миссий, как Mars Express ЕКА и собственный китайский орбитальный аппарат Tianwen-1. Они заявили, что георадарная съемка на месте может предоставить важные локальные детали неглубоких структур и состава на глубине примерно 100 метров вдоль траверса марсохода.
Utopia Planitia — это большая равнина на территории Утопии, крупнейшего признанного ударного бассейна на Марсе (также в Солнечной системе) с предполагаемым диаметром 3300 км. Всего за время своего существования марсоход преодолел 1921 метр.
Исследователи под руководством Лэй Чжана написали в своей статье, опубликованной в журнале Nature, что радар марсохода обнаружил шестнадцать многоугольных клиньев на расстоянии примерно 1,2 километра, что предполагает широкое распространение аналогичной местности под Utopia Planitia. Эти обнаруженные особенности, вероятно, сформировались 3,7–2,9 миллиарда лет назад во время позднего гесперийского периода – начала амазонской эпохи на Марсе, «возможно, с прекращением древней влажной среды». Палео-полигональная местность, подвергшаяся эрозии или не подвергшаяся эрозии, впоследствии была погребена в результате более поздних геологических процессов.
Хотя во время многих предыдущих миссий в нескольких районах Марса была замечена местность полигонального типа, впервые были обнаружены признаки скрытых полигональных объектов.
Исследователи пишут, что погребенный полигональный ландшафт требует холодной среды, что может быть связано с процессами замерзания и оттаивания воды и льда на юге Утопической равнины на раннем Марсе.
«Возможное присутствие воды и льда, необходимых для процесса замораживания-оттаивания в клиньях, могло быть результатом миграции влаги, вызванной криогенным всасыванием, из подземного водоносного горизонта на Марсе, снегопада из воздуха или диффузии пара для отложения порового льда», — говорится в статье. объясняет.
Более раннее исследование данных радара Чжуронга показало, что многочисленные наводнения, произошедшие в тот же период времени, создали несколько слоев под поверхностью Utopia Planitia.
Хотя в новой статье указывается, что наиболее вероятными механизмами формирования будет сжатие почвы из-за влажных отложений, которые высыхают, образуя грязевые трещины, однако сжатие из-за остывающей лавы могло также вызвать растрескивание из-за теплового сжатия.
В любом случае, они отмечают, что за формирование многоугольника ответственно огромное изменение климата Марса.
«Структура недр с покрывающими материалами, покрывающими погребенную палео-полигональную местность, позволяет предположить, что некоторое время спустя после этого произошла заметная палеоклиматическая трансформация», — пишут исследователи. «Контраст над и под глубиной около 35 метров представляет собой заметную трансформацию активности воды или тепловых условий в древнее марсианское время, подразумевая, что в низких и средних широтах произошел климатический переворот».
