Кредит: CC0 Public Domain
Экспериментальный спутник-шпион, который считался «потерянным» после того, как десятилетиями ускользал от обнаружения, наконец-то найден. «Спутник S73-7 был вновь открыт после того, как его не отслеживали в течение 25 лет», — заявил астрофизик Джонатан Макдауэлл в сообщении от 29 апреля на сайте X (ранее Twitter). Он говорит, что оно появилось снова 25 апреля, ссылаясь на данные Космических сил.
Спутник времен холодной войны, официально называвшийся Инфракрасным калибровочным шаром (S73-7), имел диаметр чуть более 2 футов. Программа космических испытаний ВВС США запустила его 10 апреля 1974 года с гораздо более крупным спутником-шпионом, сообщает Gizmodo.
По данным издания, шар должен был надуться после запуска, но что-то пошло не так. После неудачи команды дома дважды теряли воздушный шар из виду — один раз в 1970-х годах, а затем на гораздо более длительный срок, начиная с 1990-х годов, когда наземные датчики больше не могли его обнаружить.
В течение четверти века аналитики 18-й эскадрильи космической обороны, группы, ответственной за отслеживание всех искусственных объектов на орбите Земли, ничего не видели S73-7, сообщает Popular Science. По мнению экспертов, воздушный шар теперь затерян в мире «космического мусора».
И вдруг, в конце апреля, вот оно. По словам Макдауэлла, аналитик видел появление S73-7 в данных датчиков. Как и ожидалось, он плавал по орбите Земли, но теперь ученые снова смогли его отследить.
Но как ученые вообще упустили это из виду?
По словам Макдауэлла, из-за того, что S73-7 имеет небольшой размер и в основном неметаллический, радару его обнаружить сложнее. Кроме того, каждый день ученые отслеживают более 20 000 единиц оборудования, путешествующих по орбите Земли, и за ними может быть очень много.
Подобное повторное открытие — это триумф для аналитиков, пытающихся отслеживать тысячи объектов, вращающихся вокруг нашей планеты. Если что-то пропадает, это не катастрофа. Но, по данным Университета Организации Объединенных Наций, если слишком много людей заблудятся, риск столкновений и образования лишнего мусора возрастает.
Поскольку объекты на орбите Земли движутся со скоростью 17 500 миль в час, слишком много мусора и осколков мусора может быть невероятно опасным для спутников и всего остального, что, возможно, понадобится пройти через этот район в будущем, сообщает Space.com.
