Космический корабль Boeing Starliner пришвартовывается в переднем порту МКС. Изображение предоставлено Maxar Technologies в июне 2024 года.
Проблемный Starliner компании Boeing, наконец, должен покинуть Международную космическую станцию (МКС) в пятницу и вернуться на Землю без астронавтов, поскольку НАСА посчитало риск слишком большим.
Репутация 100-летнего космического гиганта пострадала после того, как в июне на пути к его космическому кораблю произошли неисправности двигателя и утечка гелия, что побудило космическое агентство США принять решение о замене экипажа космического корабля конкурирующим космическим челноком Crew Dragon от SpaceX. год улетай обратно.
Беспрепятственный полет домой без происшествий имеет решающее значение не только для сохранения гордости Boeing, но и для перспектив получения сертификата для полетов космонавтов в будущем.
Starliner отстыкуется от космической станции примерно в 18:04 по восточному времени (22:04 по Гринвичу) и приземлится в космической гавани Уайт-Сэндс в Нью-Мексико примерно в 04:03 по Гринвичу.
НАСА приняло решение вернуть корабль домой без астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс, несмотря на заверения Боинга о безопасном полете.
Компания провела обширные наземные испытания, чтобы воспроизвести технические проблемы, возникшие во время подъема космического корабля, и разработала планы по предотвращению дальнейших проблем.
Однако Boeing в конечном итоге не смог убедить НАСА в том, что ему можно доверить возвращение двух астронавтов. Первоначально предполагалось, что двое астронавтов пробудут на МКС около недели для испытаний Starliner, но теперь они пробудут там до февраля.
«Компания Boeing верила в разработанную ими модель, которая пыталась предсказать ухудшение характеристик двигателя на оставшуюся часть полета», — заявил на этой неделе журналистам Стив Стич, менеджер программы коммерческих экипажей НАСА.
Но «из-за неопределенностей в моделировании команда НАСА не смогла с этим смириться», добавил он, охарактеризовав настроение во время встреч как «напряженное».
Предстоящие решения по сертификации
После расстыковки Starliner выполнит мощный «прорывной взрыв», выстрелив подальше от станции, чтобы предотвратить любую возможность столкновения – маневр, который был бы ненужен, если бы на борту был экипаж, который мог бы помочь кораблю. управляться вручную.
В целом, ожидается, что Starliner успешно завершит приземление с парашютом и подушкой безопасности, как это было в двух предыдущих беспилотных испытаниях в 2019 и 2022 годах.
Но наземные команды будут внимательно изучать все аспекты его работы, особенно проблемные двигатели во время решающего «спуска с орбиты», который возвращает космический корабль через атмосферу Земли.
Стич подчеркнул, что НАСА сосредоточено на выполнении ближайших задач.
«Если мы это сделаем, мы будем лучше понимать, когда мы сможем сертифицировать транспортное средство и когда сможем возобновить полеты», — сказал он.
Десять лет назад НАСА заключило с Boeing и SpaceX многомиллиардные контракты на разработку космических кораблей, которые будут доставлять астронавтов на МКС и обратно после вывода из эксплуатации космического корабля «Шаттл».
Однако SpaceX Илона Маска опередила Boeing и с 2020 года успешно отправила в полет десятки астронавтов.
