Каждый из шести спутников, входящих в состав миссии НАСА SunRISE, размером примерно с коробку из-под хлопьев и окружен небольшими солнечными панелями. Этот флот из шести малых спутников будет работать вместе, чтобы эффективно создать гораздо большую радиоантенну в космосе. Авторы и права: Лаборатория космической динамики/Эллисон Биллс.
В большинстве миссий НАСА используется один космический корабль, а иногда и несколько. В космическом эксперименте с радиоинтерферометром Солнца (SunRISE), проводимом агентством, используется полдюжины. В этом месяце члены миссии завершили постройку шести идентичных спутников размером с коробку из-под хлопьев, которые теперь будут отправлены на хранение и будут ожидать окончательных испытаний и полета в космос. SunRISE будет запущен в качестве совместного использования на борту ракеты Vulcan United Launch Alliance, спонсируемой Командованием космических систем (SSC) Космических сил США (USSF).
После запуска эти шесть небольших спутников, или SmallSats, будут работать вместе, действуя как одна гигантская радиоантенна в космосе. Миссия будет изучать физику взрывов в солнечной атмосфере, чтобы получить информацию, которая когда-нибудь поможет защитить астронавтов и космическую технику от ливней ускоренных частиц.
«Это важный момент для всех, кто работал над SunRISE», — сказал Джим Люкс, руководитель проекта SunRISE в Лаборатории реактивного движения НАСА в Южной Калифорнии, которая руководит миссией агентства. «Проблемы ожидаются, когда вы делаете что-то впервые, особенно когда космические аппараты маленькие и компактные. Но у нас есть небольшая команда, которая хорошо работает вместе в нескольких учреждениях и компаниях. Я с нетерпением жду этого дня. когда мы получим первые изображения Солнца в этих радиоволнах».
Мониторинг солнечных радиовсплесков
Пусть они и небольшие, но перед шестью спутниками стоит большая работа: изучение всплесков солнечного радиоизлучения или генерация радиоволн во внешней атмосфере Солнца. Эти всплески возникают в результате ускорения электронов в атмосфере Солнца во время энергетических событий, известных как корональные выбросы массы и солнечные вспышки.
Частицы, ускоренные в результате этих событий, могут повредить электронику космических кораблей, в том числе на спутниках связи на околоземной орбите, и представлять угрозу для здоровья астронавтов. У ученых до сих пор остаются большие вопросы о том, как возникают солнечные радиовсплески, корональные выбросы массы и солнечные вспышки и как они связаны между собой. SunRISE может пролить свет на этот сложный вопрос. Когда-нибудь отслеживание всплесков солнечного радиоизлучения и определение их местоположения смогут помочь предупредить людей о том, что энергичные частицы от корональных выбросов массы и солнечных вспышек могут поразить Землю.
Этот тип мониторинга невозможен с земли. Атмосфера Земли блокирует диапазон радиоволн, излучаемых в основном солнечными радиовсплесками. Для космической системы мониторинга ученым нужен радиотелескоп, больший, чем любой из ранее летавших в космосе. Здесь на помощь приходит SunRISE.
Чтобы следить за солнечными радиоизлучениями, SmallSats будут летать на расстоянии около 6 миль (10 километров) друг от друга, каждая из которых будет развернута по четыре радиоантенны длиной 10 футов (2,5 метра). Ученые и инженеры миссии будут отслеживать расположение спутников относительно друг друга и точно измерять время, когда каждый из них наблюдает определенное событие. Затем они объединят информацию, собранную спутниками, в единый поток данных, на основе которого будут созданы изображения Солнца для изучения учеными — метод, называемый интерферометрией.
«Некоторые миссии размещают несколько научных инструментов на одном космическом корабле, тогда как мы используем несколько небольших спутников, которые действуют как единый инструмент», — сказал Эндрю Ромеро-Вольф из JPL, заместитель научного сотрудника проекта SunRISE.
