Изображение предоставлено: Pixabay/CC0 Public Domain
По данным Национальной академии наук, инженерии и медицины, стареющая инфраструктура, краткосрочное мышление и амбиции, намного превышающие финансирование, — это лишь некоторые из проблем, угрожающих будущему хваленого гражданского космического агентства Америки.
В докладе, подготовленном по заказу Конгресса США, эксперты говорят, что это повлияет на ряд технологических ресурсов агентства. Сюда также входит Сеть глубокого космоса — международная коллекция огромных радиоантенн, которую обслуживает Лаборатория реактивного движения НАСА в Ла-Каньяда-Флинтридж.
Авторы отчета предупредили, что НАСА слишком долго отдавало приоритет краткосрочным миссиям, игнорируя при этом долгосрочные инвестиции в свою инфраструктуру, рабочую силу и технологии.
«Неизбежным последствием такой стратегии является подрыв тех важнейших способностей, которые изначально породили величие организации и являются основой ее будущего потенциала», — говорится в докладе.
Агентству предстоит принять трудное решение, заявил во вторник ведущий автор Норман Огастин: либо США должны увеличить финансирование НАСА, либо агентство должно отменить некоторые миссии.
«Для НАСА сейчас не время вести обычный бизнес», — сказал Огастин, бывший руководитель Lockheed Martin. «Опасения, с которыми она сталкивается, накапливались десятилетиями».
Хотя общество в целом стало экспоненциально более зависимым от технологий за 60 лет, прошедших с момента основания НАСА, государственные инвестиции в исследования и разработки значительно сократились за последние десятилетия, говорится в исследовании.
Особенно это было заметно в НАСА. Их финансирование со стороны Конгресса с поправкой на инфляцию резко сократилось с момента своего пика в эпоху «Аполлона» и оставалось практически неизменным на протяжении десятилетий.
Бюджет НАСА в течение многих лет колебался в пределах 0,1 процента от общего валового внутреннего продукта США — менее одной восьмой от финансирования, доступного в середине 1960-х годов.
В докладе отмечается, что в космическом агентстве финансирование науки и технологий в рамках бюджета осталось на постоянном уровне, даже несмотря на то, что миссии стали значительно более дорогими и сложными.
В результате центры НАСА прилагают лишь «низкие или умеренные усилия» для изучения новых технологий, которые могли быть разработаны агентством в более раннюю эпоху.
«НАСА сегодня является сильной организацией, но она недостаточно финансирует будущее НАСА», — сказал Огюстин.
В число центров входит JPL, где комитет по отчетности опросил сотрудников всех уровней организации.
Лаборатория реактивного движения направила запросы на комментарии в НАСА.
«Этот отчет соответствует нашим текущим усилиям по обеспечению инфраструктуры, рабочей силы и технологий, необходимых НАСА на десятилетия вперед», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон в заявлении агентства. «Мы продолжим усердно работать над выполнением рекомендаций комитета и продвигать нашу передовую работу на земле, на небесах и среди звезд».
Еще одна серьезная проблема, выявленная в отчете, — это пренебрежение объектами НАСА, 83 процента из которых превысили расчетный срок службы. Попытки восстановить и улучшить инфраструктуру агентства сдерживаются правилом, которое требует длительного и трудоемкого процесса рассмотрения всех заявок на сумму более 1 миллиона долларов. Эта сумма не изменилась с момента введения правила, несмотря на 30-процентное увеличение расходов из-за инфляции.
В отчете говорится, что сотрудники JPL, в частности, выразили обеспокоенность по поводу этого ограничения.
В докладе Deep Space Network, крупнейшая в мире научная телекоммуникационная система, выделена как яркий пример объекта, финансирование которого не успевает за растущими потребностями.
Лаборатория реактивного движения (JPL) управляет тремя наземными объектами сети в Голдстоуне (Калифорния), Канберре (Австралия) и Мадриде. Бюджет сети упал с 250 миллионов долларов в 2010 году до примерно 200 миллионов долларов сегодня, несмотря на то, что требования к сети возросли.
В результате перегруженная сеть была вынуждена пойти на дорогостоящие компромиссы. Во время миссии «Артемида I» в конце 2022 года лунная миссия вытеснила все другие научные приложения сети, при этом передача данных только с космического телескопа Джеймса Уэбба обошлась более чем в 21 миллион долларов.
В отчете говорится, что на месте ситуация не намного лучше. Базовая инфраструктура, такая как дороги и трубы, на местах разрушается, а рабочая сила на местах опасно истощена. По оценкам авторов, необходимые расходы на обслуживание и настройку будут стоить примерно 45 миллионов долларов в год в течение следующего десятилетия.
«Этот отчет является тревожным сигналом для НАСА и политиков», — сказал Кейси Драйер, директор космической политики Планетарного общества.
«Он определяет критические системные проблемы, которые уже угрожают способности НАСА продолжать свою амбициозную программу исследований и науки. Эти проблемы заметны, но не поддаются количественной оценке. У нас есть инфраструктура 20-го века для космической программы 21-го века».
