Изображение предоставлено: НАСА/MSFC.
После недавней победы Дональда Трампа на выборах циркулировали слухи и предположения о том, что гигантская лунная ракета НАСА, Система космического запуска (SLS), может оказаться в опасности. Ракета является одним из нескольких ключевых элементов, необходимых для программы космического агентства США «Артемида», цель которой — впервые с 1972 года отправить людей на Луну.
Для первой миссии по высадке на Луну под названием «Артемида III» SLS запустит четырех астронавтов на капсуле экипажа НАСА «Орион». Затем Орион отправится на Луну. Выйдя на лунную орбиту, «Орион» состыкуется с кораблем «Звездный корабль» Илона Маска (который был запущен отдельно). Два астронавта будут плавать на звездолете, который отстыкуется от Ориона и полетит на поверхность Луны.
После выхода на Луну два астронавта возвращаются на лунную орбиту на звездолете, где стыкуются с Орионом. Два лунохода воссоединяются со своими членами экипажа и возвращаются в Орион, оставив звездолет на орбите вокруг Луны.
Американский космический журналист Эрик Бергер недавно написал на
Никаких официальных заявлений сделано не было. Однако такой шаг может соответствовать предыдущим предположениям о том, что администрация Трампа может уничтожить НАСА и заставить его передать большую часть своей работы частным компаниям.
Но сможет ли другая ракета легко заменить SLS? Этот вопрос затрагивает суть того, чего Америка хочет достичь в развивающейся космической гонке 21 века. Китай пообещал отправить своих астронавтов на поверхность Луны к 2030 году. В отличие от США, Китай обычно консервативен в своих оценках, поэтому можно предположить, что отсрочка маловероятна. Тем временем некоторые элементы Артемиды откладывают график.
Одним из таких отложенных элементов является космический корабль Маска, который выполняет роль посадочного модуля на Артемиде III. Ему еще предстоит продемонстрировать важные вехи, включая дозаправку в космосе и высадку на Луну без экипажа. Некоторые представители космического мира полагают, что если Китай первым достигнет Луны в этом столетии, это нанесет серьезный удар по космическим амбициям США.
Маск был назначен одним из двух ключевых специалистов по сокращению расходов в новом правительстве и добивается сокращения федерального бюджета на сумму до 2 триллионов долларов (1,57 триллиона фунтов стерлингов). Некоторые наблюдатели были обеспокоены близостью Илона Маска к Трампу и комментариями избранного президента о переключении внимания на пилотируемую миссию на Марс.
Эти комментарии, похоже, отражают взгляды Маска, который сосредоточил большую часть своей энергии на колонизации Красной планеты, а не Луны. Миллиардер заявил, что хочет отправить людей в путешествие на Марс на своем космическом корабле к 2028 году — сроки, которые некоторые считают нереальными.
Откройте для себя новейшие достижения науки, технологий и космоса благодаря более чем 100 000 подписчиков, которые ежедневно получают информацию от Phys.org. Подпишитесь на нашу бесплатную рассылку и получайте ежедневные или еженедельные новости о прорывах, инновациях и важных результатах исследований.
Фактически, это была первая администрация Трампа, запустившая программу «Артемида» в 2017 году. После первоначальных миссий на поверхность Луны программа направлена на создание постоянной базы, где астронавты смогут научиться жить и работать на Луне, одновременно проводя передовые исследования.
Однако график пошатнулся. Американские астронавты должны были высадиться на Луну в этом году. НАСА теперь заявляет, что первая посадка в ходе миссии «Артемида III» произойдет не раньше осени 2026 года.
Задержки произошли из-за доработок скафандра, проблем с тепловым экраном и системами жизнеобеспечения «Ориона» и, как упоминалось ранее, «Звездного корабля». Модернизированная мобильная пусковая башня для SLS также столкнулась с перерасходом средств и задержками графика.
В частности, одним из элементов, который не способствует задержкам, является SLS, который очень хорошо показал себя во время миссии «Артемида I» в 2022 году. Многие миллиарды долларов уже были инвестированы в планирование и строительство SLS и связанной с ней инфраструктуры в Космическом центре НАСА имени Кеннеди во Флориде.
НАСА заявляет, что SLS — «единственная ракета, способная отправить Орион, астронавтов и груз прямо на Луну за один запуск». Но стоимость подверглась критике: стоимость каждого запуска SLS оценивается более чем в 2 миллиарда долларов (1,6 миллиарда фунтов стерлингов).
Новости о задержках и технических проблемах на Артемиде сопровождались чрезвычайно позитивным пиаром SpaceX Маска, особенно вокруг испытательных полетов Starship. В том числе и в прошлом месяце, когда массивная ускорительная ступень корабля была захвачена двумя роботизированными руками, когда он возвращался из космоса на стартовую площадку компании в Техасе, что взволновало энтузиастов космоса во всем мире. В отличие от многих ракет-носителей, Starship спроектирован так, чтобы его можно было использовать повторно. Его экономическая эффективность может принести большую пользу будущим пилотируемым миссиям.
Если SLS будет отменен, сможет ли космический корабль Маска заменить его? В этом сценарии корабль SpaceX предположительно может служить одновременно ракетой-носителем для отправки астронавтов на лунную орбиту и посадочным модулем для доставки их на поверхность.
Хотя это технически осуществимо, это будет совсем не простая эквивалентная замена. SLS уже является действующей ракетой, а Starship все еще находится на этапе испытаний, и еще предстоит выполнить важные шаги, прежде чем астронавты смогут подняться на борт.
Еще одна ракета SpaceX, ранее рекламировавшаяся как кандидат на запуск Ориона, — это Falcon Heavy. Однако инженерам придется модифицировать как ракету, так и процедуры сборки и запуска. Это создаст множество неопределенностей и, следовательно, риск дальнейших значительных задержек в графике «Артемиды». Все это говорит о том, что у США не так много времени для серьезных изменений в лунной программе НАСА, если США хотят продвинуться в космической гонке 21-го века.
Запуски ракет требуют специализированных проектов, отвечающих требованиям миссии, а также тщательного планирования транспортировки астронавтов, космических кораблей и полезной нагрузки. Цель «Артемиды» — не только высадить астронавтов на Луну, но и получить возможность высаживаться в различных регионах лунной поверхности, включая относительно неисследованный Южный полюс.
Требуемое планирование и разработка чрезвычайно сложны и амбициозны. Еще неизвестно, готовы ли SpaceX или другие коммерческие ракеты-носители к такому серьезному начинанию и обязательствам.
Поскольку в SLS уже инвестированы десятки миллиардов долларов, полная ликвидация ракеты не представляется экономически выгодной. Как свидетельствует готовность НАСА применить инновационный подход и сотрудничать с коммерческими компаниями в будущих миссиях «Артемида», у коммерческих космических субъектов могут появиться и другие возможности для участия.
Понятно, что новая администрация Трампа поднимает вопросы и ставит под сомнение модели затрат в программах НАСА. Однако для них было бы разумно тщательно взвесить все компромиссы, прежде чем принимать решения с такими далеко идущими последствиями.
Все может сводиться к тому, является ли приоритетом победа в новой космической гонке. Какие бы цели ни преследовала новая администрация, ей, возможно, придется тщательно обосновать свое решение перед другими законодателями и американской общественностью.
Информация от: Разговором
