Изображение: УЛА
После длительных задержек из-за двигателей и верхней ступени ракеты «Кентавр» ULA наконец назвала дату запуска, когда, по ее мнению, она сможет запустить свою новую ракету «Вулкан». В интервью CNBC генеральный директор ULA Тори Бруно поделился этой датой и множеством других новостей компании, о которых мы расскажем в будущих статьях.
Вулкан на Рождество
Тори Бруно, генеральный директор United Launch Alliance, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, объявил в интервью CNBC, что они планируют провести первый запуск Vulcan 24 декабря. Первоначально предполагалось, что запуск Vulcan состоится этим летом, но у компании возникли проблемы с верхней ступенью Centaur V на испытательном стенде, что вынудило компанию отправить летное оборудование обратно в Декейтер.
Vulcan — это ракета следующего поколения ULA, которая заменит исторические ракеты компании Delta и Atlas, наследие которых восходит к 50-м и 60-м годам. Предполагается, что Vulcan будет более экономичным и конкурентоспособным по сравнению с Falcon 9 от SpaceX, хотя на данный момент он не использует никаких преимуществ повторного использования.
Внутри полезной нагрузки Vulcan полетит первый лунный посадочный модуль Astrobotic и мемориальная миссия с Celestis. Из-за требований миссии по путешествию посадочного модуля Peregrine компании Astorbotic на Луну у ULA будет только три дня для запуска. Таким образом, ULA может запуститься в канун Рождества, в Рождество и на следующий день после Рождества. Если по какой-либо причине ULA не сможет запуститься в течение этих трех дней, следующее окно запуска будет в январе.
Бруно пошутил по поводу расписания свиданий, сказав, что его семья поедет провести Рождество в Какао.
Все еще существуют некоторые вероятности того, что ракета может быть не готова к декабрю, поскольку еще предстоит провести квалификационные испытания и окончательную сборку модифицированного Centaur V, запланированную на ноябрь. Если возникнут какие-либо задержки в проведении этих испытаний или доставке их на мыс из Алабамы, это снова задержит запуск.
Однако, по крайней мере, на этот раз у нас есть довольно точная дата запуска по сравнению с тем, что было в прошлом.
Долгий путь Vulcan к запуску
До этой точки Вулкану пришлось пройти нелегкий путь. Разработка Vulcan, или идеи ракеты, ведется с первых дней существования компании. Однако в 2014 году это стало трамплином, когда аннексия Крыма Россией начала ухудшать отношения между Россией и США. Это вызвало обеспокоенность по поводу зависимости США от ракет с российскими двигателями.
Чтобы избавиться от зависимости ULA от иностранных ракетных двигателей, компания заключила партнерское соглашение с Blue Origin Джеффа Безоса и использовала свои ракетные двигатели BE-4, работающие на метане. Это и послужило началом проблем с ракетой. Задержки в попытках Blue Origin разработать ракету, соответствующую стандартам ULA, вызвали обеспокоенность по поводу будущего компании, однако они были решены.
Самая последняя задержка произошла с верхней ступенью Vulcan, Centaur V. Модернизация ступени Centaur, которая в настоящее время летает на Atlas V, претерпела аномалию во время испытательных стрельб в Центре космических полетов НАСА имени Маршалла в Алабаме этой весной. Это произошло после того, как первый готовый к полету «Кентавр V» прибыл на мыс и был собран на его ракете-носителе для возможного летнего запуска.
Теперь ULA сможет совершить свой первый из двух сертификационных полетов для Космических сил. Компании необходимо выполнить полеты, прежде чем Vulcan сможет начать получать контракты на полеты по программе NSSL.
Если миссия Cert-1 с Astrobotic перенесется на следующий год, это означает, что ULA сможет получить оплату за эти запуски еще больше.
