Изображение: УЛА
В интервью CNBC генеральный директор ULA Тори Бруно заявил, что они планируют запускать свой новый Vulcan раз в две недели ко второй половине 2025 года. Ожидается, что благодаря их новому пониманию рынка коммерческих запусков Vulcan сможет конкурировать. с включенным SpaceX.
Может ли ULA действительно запускаться каждые две недели?
Давайте быстро посмотрим на цифры этого года. SpaceX, крупнейший конкурент ULA, в 2023 году запускал свои ракеты Falcon 9 и Falcon Heavy 76 раз с частотой один запуск каждые 3,88 дня. ULA за весь 2023 год, бесспорно занимающая второе место среди крупнейших поставщиков запусков в США, запускала трижды — два Atlas V и один Delta IV Heavy.
Неужели это полностью вина ULA, что они не запустили больше? Немного, но не 100%. Ракеты компании Atlas и Delta никогда не имели такой высокой частоты запусков. Не стоит забывать, что всего три года назад ULA действительно была сосредоточена только на правительственном рынке запуска. Правительство США не является клиентом с очень высокой пропускной способностью.
Кроме того, стоит отметить, что SpaceX, хотя и осуществила впечатляющие 77 запусков, включая Starship, только 28 из них были миссиями, не относящимися к Starlink.
ULA действительно планировала запустить, возможно, две миссии Boeing Starliner с экипажем в 2023 году. Однако первая из них теперь запланирована не ранее апреля 2024 года из-за проблем, которые Boeing создал для себя.
В Вулкане также наблюдались задержки. Во-первых, из-за двигателей первой ступени от Blue Origin, но, что более важно, из-за аномалии, обнаруженной во время наземных испытаний второй ступени Centaur V. Очевидно, это исправлено, и Cert-1 Centaur от Vulcan просто нужно собрать и протестировать. Серт-1 должен совершить полет не ранее 24 декабря.
Хотя Atlas и Delta никогда не достигнут такого уровня запуска, у Delta остался только один запуск для NRO в следующем году, а Atlas будет ограничен лишь горсткой клиентов. Vulcan был разработан с целью отойти от устаревшей системы, чтобы ULA могла запускать более регулярно и столь же экономически эффективно, как SpaceX.
ULA планирует запустить Vulcan несколько раз в 2024 году, будем надеяться, после рождественского выступления Cert-1. Затем компания надеется увеличить частоту запуска Vulcan до двух недель к середине 2024 года. Медленно по стандартам SpaceX, но невероятно быстро по ULA.
Vulcan переходит к разделению бизнеса и правительства 50 на 50
С тех пор, как на сцену вышла SpaceX и ULA была свергнута как монополист, у компании никогда не было плацдарма для коммерческих запусков. И хотя я очень люблю Тори Бруно за его харизму, энтузиазм в отношении космоса и открытость для широкой публики, есть одно интервью, которое, я думаю, принесло ему пользу.
Еще в 2020 году во время интервью Smarter Everyday он обсудил рынок, который ULA пытается захватить, национальную безопасность и исследования НАСА. ULA проделала потрясающую работу на этом рынке, но время определенно изменилось, и адаптация продукта только для этих клиентов выходит из моды. Коммерческий рынок запусков спутников стал гораздо менее нестабильным, и требования к нему не так расколоты, как раньше.
ULA перешла от получения подавляющего большинства запусков в области национальной безопасности к возможной потере большинства, когда на этапе 3 к этому набору будет добавлен третий поставщик.
Бруно в интервью CNBC сказал, что в прошлом ULA на 80% полагалась на государственные контракты на запуск. Если вы посмотрите на запуски ULA за последние несколько лет, то в некоторые годы эта зависимость была более чем 100% от миссий. Теперь Bruno заявляет, что планирует разделить полеты 50 на 50 между правительственными и коммерческими контрактами на запуск.
Именно это сделает возможным более высокую скорость запуска ULA.
В сообществе присутствует некоторый скептицизм, и я в некоторой степени его часть. ULA придется многому научиться в регулярном запуске ракет, на то, чтобы понять это, у SpaceX ушли годы. Однако между еженедельными запусками SpaceX Falcon 9 и другими запусками Starship, Rocket Lab Neutron, ULA Vulcan и всеми другими компаниями, планирующими увеличить количество своих запусков. Мы уверены, что нас ждет захватывающее время, если вам нравится наблюдать за полетом ракет.
